沈阳是中国东北最大的城市，也是中国重要的工业基地和历史文化名城。1625年，清太祖努尔哈赤迁都于此，1636年，皇太极在此建立清王朝。1644年，清军入关定都北京后，确定沈阳为陪都，清文化遗存成为沈阳的重要特征，其中最着名的，是清政府迁都北京前的皇宫、号称“陪都宫殿”的沈阳故宫。在中国现存皇室建筑群中，沈阳故宫的规模和保存状况仅次于北京故宫。与中国传统的皇宫建筑不同的是，沈阳故宫的建筑格局，脱胎于游牧民族的帐殿，有着浓郁的游牧文化特征。比如，沈阳故宫的寝宫比正殿高，这是满族在山林中游猎时择高而居的生活习惯的延伸。另外，沈阳故宫建筑群东路的大政殿，从建筑上看就是一个亭子，不过规模很大，装饰也很豪华，被当作宫殿供清帝办公和举行大典。大政殿两侧的十座亭式小殿，是给朝廷大臣办公用的，由北向南呈雁行分布。这11座亭子就是11座帐篷的化身，显示了游牧民族从流动、迁移到固定下来的文化发展历程。
沈阳故宫的主体部分初建于公元1625年，清朝的康熙、雍正、乾隆三朝又加以修缮、增建。沈阳故宫融汇了汉、满、蒙、回、藏等多民族建筑的艺术风格，成为中国传统文化和民族风格融合的重要标志。2004年7月，联合国教科文组织第28届世界遗产委员会会议，批准了沈阳故宫作为明清皇宫文化遗产扩展项目列入世界遗产。沈阳同时被列入世界遗产的还有被称为“盛京三陵”中的福陵和昭陵。其中福陵是清太祖努尔哈赤和孝慈高皇后的陵墓，昭陵是清太宗皇太极和孝瑞文皇后的陵墓。这些遗迹体现了浓郁的满族风情，记录着清王朝数百年间的风云变幻，让沈阳成为中国独一无二的“清文化城”。
沈阳的“一宫两陵”，作为研究清文化的起点，是海内外学者竞相追逐的热点。但是他们到了沈阳就会发现，除了这些货真价实的清文化外，沈阳的工业文化也是赫赫有名的，跟清文化一样名声在外。
沈阳被称作“东方鲁尔”，自上世纪五六十年代起，就是中国最大的重工业基地。在这里，中国自行设计研制了第一架高空高速歼击机和歼击教练机，还生产了第一枚地对空导弹。此外，沈阳还能制造世界上最复杂的民用飞机零部件和最灵巧的机器人。工业文明的发展也让沈阳拥有了标志性的文化和设施。数十年以前，沈阳半个城区都分布着高耸的烟囱。一个个工厂像游戏拼图一样，密密麻麻地分布在城区之间，它们制造出了中国所需的各种工业机械。工厂生产忙碌的时候，每天都有数以万计的产业工人骑着自行车一路飞奔，在街头和厂区，常常能听到叮叮当当的车铃和饭盒声。
当然，今天的沈阳街头已经看不到这样的场景了。当传统产业向新兴产业转变的时候，沈阳市区有很多超过50年历史的厂房和建筑被保留下来，成为见证沈阳城市发展的工业文化遗迹，也载入了沈阳城市的历史记忆。这些遗迹成了现代人热衷的工业旅游项目，是沈阳旅游文化的一部分。
近年来，沈阳从一个传统的工业城市，成功地转变为一个生态城市。2006年沈阳成功举办了世界园艺博览会，给世界带来奇迹。沈阳“世博园”总规划面积5.3平方公里，建设了100个风情展园，是迄今为止世界园艺博览会历史上占地面积最大、展园数量最多的一个。其中既有反映中国传统文化的国内园，也有充满异域风情的国际园，还有展示各种珍奇的专类展园。世博会给沈阳留下了四大主题建筑，其中高125米的百合塔，像是刚刚开放的百合花，它是世界上最大的雕塑体建筑，在塔上可鸟瞰全园风景。