一直以来，天津都不是一个张扬的城市。然而，它却是可以和首都北京相提并论的。它西邻北京，是中国北方最大的沿海开放城市。近代史上，天津见证了中国轻工业的繁荣和发展。即便是今天，它也是头顶“中国四大中央直辖城市”和“环渤海地区经济中心”等荣耀的核心城市。
天津是海河五大支流的汇合处和入海口。明成祖朱棣在他登基作皇帝的第二年（1404），把这里作为军事建置命名天津卫，此后筑城，逐渐形成中国北方最大的金融商贸中心、贸易活跃的商品集散地和充满活力的国际港口城市。
天津是一个经历过多元文化浸润的城市，近代历史上的风云变幻，给这个城市留下了别具特色的遗存。最有代表性的就是矗立在城区的各色建筑，其中既有雕梁画栋的中国古建筑，又有数百栋新颖别致的西洋建筑，它们承袭着历史的痕迹，也给天津带来了荣耀。在五大道地区，集中了很多风格各异的欧式小洋楼，还有一些中西合璧的公馆，景色迷人。另外，蓟县保存的中国最古老的木结构高层楼阁建筑独乐寺，和地处海河南岸大沽口的天主教堂望海楼，无论是建筑还是装饰，都是建筑史上的奇迹。如此众多的民族古建筑和西洋建筑在同一个城市交相辉映，这在中国乃至世界城市中都是少见的。天津的历史记忆，就在这些珍贵的历史遗迹和各色建筑中得以留存。
得风物厚泽的天津，在岁月间倾露的民俗风情也是诱人的。中国最早的收音机节目里，总是流淌着天津曲艺的美好韵味。有板有眼的京韵大鼓、诙谐幽默的相声等，给亿万民众带来了欢乐。已故相声艺术大师马三立、马季等，都是从天津走出的平民化表演艺术家代表，他们在中国有着很高的知名度。今天活跃在中国艺坛的明星，还有不少是从天津的茶馆里走出去的。由于深受艺术之风熏陶，天津茶馆里的服务也充满了表演的魅力。比如那独特的冲茶汤技艺，足以和杂技媲美。半米高的龙嘴大铜壶，里面装满滚开的水。侍者一手执碗，一手扶壶柄，在碗口和壶口距离五六十厘米的地方，准确地将水注入碗中，水不洒不溢，动作干净利落。
至于那闻名中外的杨柳青年画、泥人张彩塑，更是年复一年地传递出民间文化的生动典雅。杨柳青年画是木版印绘结合的制品，因在天津市西南杨柳青镇生产而得名，如今已有400年的历史。其取材内容包括历史故事、神话传奇、戏曲人物、世俗风情以及山水花鸟等，与普通民众的生活密切相关，体现了天津的平民特色。天津泥人是充满趣味的民间艺术，在清代乾隆、嘉庆年间就已享有很高声誉，泥人形态逼真，装饰以色彩、道具，十分生动有趣。