上海是中国乃至远东首屈一指的现代化大都市，在这个开埠160多年的城市里，不仅有传统的工业，发展极快的信息产业、电子和航天科技，还有与世界接轨的金融业。越来越多的外国投资者，用他们的实际行动，表明了他们对上海的认同和偏爱。全球500强企业中，超过一半选择了在上海投资。2005年底，伦敦金融城的一篇报道提到了经济飞速发展的中国上海，说这个城市在未来的岁月中，有可能成为继伦敦、纽约之后的全球第三大国际金融中心。此时，全球十几家国际品牌的酒店已经进驻上海，中国央行上海总部已经设立，中国的货币、证券、黄金、期货、外汇五大金融交易市场也都落户上海。有人因而把上海称作中国的“经济首都”。
矗立着几十幢欧洲风格建筑的外滩，是黄浦江畔标志性的景观，被称为“万国建筑博览会”。上个世纪20年代的时候，西方列强在中国掠夺财产的同时，也为上海留下了“从苏伊士运河到远东的白令海峡之间最讲究的建筑”。这些大厦有哥特式、巴洛克式、罗马式、中西合璧式等，在建筑设计上追随西方文明的建筑群，又跟现代气息有惊人的吻合。天然的地标优势，让这黄浦江畔的建筑群，成了中国顶级的时尚商业区，吸引着数以万计的国内外游客和都市白领，感受上海东西交汇的特色和情调。
上海的石库门房子，是一种很有特色的中国南方建筑样式，现在还有很多上海市民住在里面。石库门房子是在上海开埠之初建立的，当时由于战乱，许多内地的有钱人躲进了租界。为了便于管理，租界在指定的地块上兴建了大批集体住宅。这些住房为立帖式结构，像兵营一样联立成行，并由行列组成网络，一排连着一排，中间形成弄堂（通道），人可以在弄堂里面自如穿行。石库门保持了中国传统民居即四合院的建筑模式，前有小门厅，中有小院子、东西两厢房，门口则是用条石砌成的门框，有两扇乌漆大门。门上方简洁的图案，却具有欧洲古建筑装饰的风格。
石库门是昔日大上海社会的一个缩影，也是今天上海国际化的见证。位于淮海中路南侧的上海新天地，就是由石库门建筑发展而来的最具代表性的时尚地段。这里的建筑群保留了当年的砖墙、屋瓦、石库门，但是走进每座建筑的内部，各类时装店、主题餐厅、咖啡酒吧等让人眼花缭乱，它们追随着国际潮流，洋溢着中西混杂的风情。成龙等港台明星经营的东魅娱乐中心，更是流行文化的发源地，这里经常会看到熟悉的明星身影。它对面的西餐厅二楼，每晚8点就开始上演充满异域风情的舞蹈和幽默马戏，连绵不断的笑声，总能引来楼下的路人驻足倾听。相比之下，已故艺术大师陈逸飞设在新天地的LAYEFE HOME（逸飞之家），相对静谧，楼上楼下充满了传统文化的纯粹和流行元素的耀眼，吸引着衣着时尚的年轻人不断前来。到了午夜，新天地的生活似乎才真正开始，人越聚越多，摩肩接踵。临街的星巴克咖啡，挤满了各种肤色的人群，橘黄色的灯光里，人们一手搅动咖啡，一边轻声细语地交谈，神态很是悠闲。
国际化的上海也是文化艺术人才荟萃的地方。对于旅居中国的西方人而言，上海是最让他们感到亲切的中国城市，因为上海一年四季文化交流和演艺盛事不断，国际顶尖的音乐、文化和体育赛事经常选择在上海举行。视野之内，众多世界一流的展览和艺术盛宴随时上演。无论是潮流还是资讯，上海都是跟世界同步的，旅居上海的人，不会产生文化交流上的陌生感。五方杂处、中西交融的上海，散发着独特的气质，它极具现代化又不失中国传统特色，吸引着全球范围内越来越多关注的眼光。