洁净的自然环境，独特的民族风俗，神秘的宗教文化……拉萨是人们心中的圣城。
这是一个纯净、古朴的世界。拉萨的天是一种原始和圣洁的蓝，能涤荡人的灵魂。西藏是中国日照时间最长的地区，拉萨有“日光城”之称。亘古的阳光普照高原大地，她照耀着雪山、碉楼、寺庙、荒野，照耀着行人、牛羊、玛尼堆、湖泊。拉萨的洁净是清澈透明的，空气仿佛被水洗过了一样。吉曲河从终年积满白雪的唐古拉山冰峰雪谷中奔涌下来，流经无数森林峡谷，在曲水汇入雅鲁藏布江，形成难得一见的雪域奇观。吉曲河的水质清澈幽蓝，被称为“蓝色欢乐之波”。拉萨古城和布达拉宫就伫立在这条蓝色河流旁边，巍峨的建筑和纯净的河流情景交融，十分迷人。
进入西藏高原之后，山间路旁到处都能看到随风飘舞的经幡。身着藏袍的藏民，手持转经筒，目光坚定、态度虔诚，跋涉千山万水，在朝圣的路上，不知疲倦地磕着长头。佛教对西藏地区人们的生活有着独特的影响。在拉萨，老年人每天起床后就开始在家庭小佛堂神龛前添酥油、换净水，祈祷片刻，接着登上屋顶平台焚烧香草香树，祭祀山神、水神和家宅神，请求保佑。然后是邀请邻居街坊一起出门转经。他们一手数念珠、一手摇动转经筒，口念六字真言，成群结伴围绕寺庙佛塔按顺时针方向匆匆行进。
西藏的宗教活动特别繁多。一年中约有150多个大小节日和吉日，大都与宗教文化有联系。每逢藏历的马年、羊年和猴年，西藏许多着名的神山圣湖都要举行大规模的朝山转湖活动，冬季农闲季节朝圣的群众更多，超过10万人。
海拔3700多米的红山之巅，坐落着宏伟的布达拉宫。它建于公元7世纪，距今已有1300多年的历史，被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。依山而筑的布达拉宫体现了藏族传统的石木结构碉楼形式，又结合汉族传统的梁架、金顶和藻井特点，空间层次繁多，富有美感，是世界建筑史上的奇迹。相传好善信佛的藏族吐蕃王松赞干布（617-650）迁都到拉萨后，经常在这座山上诵经祈祷；迎娶唐朝的文成公主之后建造了这座宏伟的宫殿。布达拉宫由两大部分组成，红宫居中，白宫横贯两翼。白宫是历代达赖喇嘛举行坐床、亲政大典等重大宗教和政治活动的中心。红宫是历代达赖喇嘛的灵塔殿和佛殿，其中以五世达赖喇嘛的灵塔最大，塔身高14.85米，据说塔身共用11万两黄金包裹，还镶嵌有上万颗珍珠、宝石、玛瑙等。红宫的顶楼，也是布达拉宫最高的地方，可以俯视整个拉萨城。阳光照耀之下，宫殿的金顶银顶闪耀着光辉，远处天空深蓝，白云悠远，神圣的景象震撼人心。
布达拉宫保存了丰富的历史文物和工艺品，称得上藏族艺术的宝库，其中5万多平方米的壁画，内容涉及宗教故事、风俗民情、历史事件，色彩和人物形象都栩栩如生。这些古老的壁画表现了公元7世纪汉藏两民族和睦相处的情景，是中国多民族统一国家形成的历史见证。
位于拉萨市中心的大昭寺，也承载着这种文化背景。这座建造于公元647年的庞大建筑群，是藏王松赞干布为纪念文成公主入藏而建。以大昭寺为中心修建的八廓街，是拉萨历史上最早、最繁荣的地带，那里保留着古城的传统面貌和居住方式。常常有虔诚的信徒手摇经轮，进入八廓街，绕大昭寺不停地转经，宁静而坦然。
青藏铁路的开通让神秘的拉萨不再遥远。当人们乘坐着从北京、上海开出的特快列车前往西藏时，沿途会看到成群的牦牛和藏羚羊，还有随风飘扬的经幡和桑烟，高原画卷徐徐展开，呈现在每一个向往它的人的眼前。