豫东平原的开封，是一座历史悠久的文化名城，它建城距今已有2700多年，历史上曾经有七个王朝在这里存在过。不过，如今它们都被埋到了很深的地下。开封的地下10米到12米处，完整地埋藏着多个王朝的宫殿和城池。一个王朝被另一个王朝取代后，新的王朝就在原来的废墟上重新建立，这样过了一代又一代，直到今天，考古学家发现，整个开封城还没有脱离原来的城市基础，面积只相当于原来的一小部分。往昔的繁华，是多么让人难以想象！
2005年，美国的《纽约时报》报道说，开封是“1000年前世界上最繁华的城市”。北宋王朝在这里存在了168年，那时开封还叫东京，人口超过了100万，全世界的商人都跑到这里做生意。大街上可以看到好多国家的留学生。后来还有几十个犹太人迁徙到这里，定居了下来，他们留下的纪念碑今天还在。当时的东京街道，不时看到骆驼队驮着从丝绸之路带来的各种货物。临街的茶馆和商铺，人来人往，热闹非凡。
今天的开封，是人们熟悉的宋文化名城。沿着北宋文化的脉络发展，开封形成了以清明上河园、木版年画、汴绣等为代表的民俗文化特色，游人如织，感受着它千年古城的风姿。
开封有很多宋文化特色的建筑群，最有名的是龙亭。龙亭所在的地方过去是皇宫，历经数次战火和黄河水的侵蚀，大部分皇宫建筑被毁坏。清代在皇宫遗址上建造了这座殿堂。龙亭坐北朝南，建筑在高达13米的青石台基之上。大殿是木结构，四周有石栏围绕，由此可远眺开封古城景色。龙亭前笔直的大道，穿过两个碧波荡漾的大湖，连接着宽阔的宋都御街。这条街是仿照《清明上河图》的模式改建的，长约400米。考古学家发现，这条街道下面，从前是宋朝的御道，皇帝出宫巡视都要通过这里。现在，街道两边布满了店铺。店里面卖的物品，有文房四宝，也有汴京的刺绣，有绣画、绣伞、绣毯等。在中国，汴绣有800多年的历史。北宋的时候设有专门的“文绣院”，专为帝王和他们的嫔妃，还有那些达官显贵绣制衣服及装饰品。
北宋画家张择端的长卷风俗画《清明上河图》，生动细腻地记录了宋朝时开封的繁华景象，是誉满中外的艺术珍品。今日开封城西北的清明上河园，是仿照《清明上河图》建造的，这是一座大型民俗风景游乐园。游人进去之后可以换穿宋代的服装，边走边看，感受古人的生活习俗。这个主题公园没有图上记载的范围那么大，但仍吸引着大量的游人来此体味那隔世的繁华。
清明上河园里有很多好玩好看的民俗项目。《清明上河图》中所描绘的舞蹈、影戏、杂技、说书等，统统被搬进了这座公园，白天的石板路上，老牛拉着木轮车来回走动，穿着宋朝服装的生意人满头大汗地忙着招徕生意。
如果往城市外面走，游客会发现开封的东南西北四个入城口，分别有一座用青砖砌的城门，看起来就像是古代的城堡。有些城门连接的城墙就是古代留下的，仔细看上面还保留着近代战争的枪弹痕迹。似乎是经历的事情太多了，今天的开封人看起来很从容。每天早上，进出城门的人都很多，城墙脚下也通常聚集着许多人，有散步的、有打太极拳的，人力三轮车夫不紧不慢地蹬着车子，在道上穿来穿去。开封城区里的包公湖和潘杨湖，湖水冬夏都是清澈的，湖水离堤岸很近，伸手就能触摸到。
11月北方正进入深秋，外面还不太冷，正是露天吃小吃的好时候。这时候去开封还能赶上一场盛大的菊花展览。每年的开封菊花展持续一个月的时间，展览的菊花超过20万盆。这个展览是为继承北宋传统，已经举办了很多年。展览期间的晚上，街上挂着菊花灯，跟元宵节的灯会一样，把整个古城都照亮了。