济南是闻名世界的史前文化--龙山文化（距今5000年左右）的发祥地，城内藏着很多文化遗址，比如新石器时代的城子崖，建造年代比秦朝的长城还早的齐长城，中国最古老的地面房屋建筑汉代孝堂山郭氏墓，还有被誉为“海内第一名塑”的灵岩寺宋代彩塑五百罗汉等等。不过，济南最为人们熟知的，还是那里千姿百态的泉水。
济南泉水的历史比城市的历史还早，自从这里有人类居住，泉水就一直存在着。几千年来，几百处泉水汩汩地流淌着。当城市日益繁华，泉水也得到了保护，成为可以饮用、可以观赏的美丽景观。济南的泉形态丰富，水质清冽，像一块块翡翠一样镶嵌在城市之中。这些泉水有的形状奇特，有的声音动听，很多还跟历史上的名人和历史事件相联系，成为文化名城里不可多得的名胜古迹。
济南的泉水中，最负盛名的是趵突泉、五龙潭、珍珠泉、黑虎泉四大泉群，这些泉群的流量和露出的地形不同，但水质都一样出奇。济南的泉水来源于市区以南的山区，那里的岩石是约4亿年以前形成的石灰岩，大量的雨水和地表水通过溶沟、溶槽、溶洞、暗河和钟乳石渗入地下，向济南运动，被地下坚固的火成岩阻挡，积蓄起来，进入济南老城区，然后穿过地表，喷涌而出，形成众多泉水。泉水中的悬浮物质很少，喝起来清冽甘美。据说清朝的乾隆皇帝两次南巡，一路上饮用的都是趵突泉水，趵突泉因而获得“天下第一泉”的美名。
趵突泉泉群位于济南旧城西南，东西约700米，南北约250米，以趵突泉、白龙湾为中心，共有泉水34处。传说是一个叫鲍全的青年救了龙王的哥哥，从龙王那里得到了一只白玉壶，里面的水永远也倒不完，埋入地下就变成了趵突泉。
趵突泉是汇入黄河的泺水之源，泉水从三个泉眼里喷出，声音像打雷一样。若干年来，众多文士名流都前来观赏，并且留下了大量珍贵的诗文赞美它。趵突泉西南有一个明朝的观澜亭，亭前的水中还有一块碑石，上面刻有“趵突泉”三字，是明朝书法家胡缵宗（1480-1560）的真迹。清代的康熙、乾隆两个皇帝都曾在泉池北岸的蓬莱社喝茶赏泉。
五龙潭泉群在旧城西门外，以五龙潭、古温泉为中心，共有泉水21处。珍珠泉泉群位于旧城中央，共有泉水10处。黑虎泉泉群位于旧城东南隅，在南护城河的两岸和河床露出，以黑虎泉为中心，共有泉水14处。这些泉水有的以流量大着称，有的以味道甘美闻名，有的以水质澄明清澈为特点，每一处泉水背后都有美妙的故事，寄托了这个城市里的人们对泉水的美好向往。济南的市民是伴着泉水长大的。在他们看来，泉水是滋养他们的血脉，也是城市的灵魂；如果没有泉水，这座古城就丧失了很多灵气和活力。
千姿百态的泉水从济南的大街小巷流过，进入千家万户。它们穿墙而过，流入庭院，居民不用出门，从窗口下就可以取水，极有情趣。古人曾经形容济南家家有泉水、户户有垂杨，现在看来一点也不夸张。隐藏在济南民居当中的泉水更是不可胜数。济南的老城中心着名的王府池子泉就是一个深藏在老济南民居当中的泉，在济南家喻户晓。地方不大的济南老城区，却拥有33处泉水，历代被列为72名泉的就有16处。一条条石板路连接的民居之间，泉水从门前流过，偶尔还有洗衣的妇女，拿着棒槌在石板上捣衣，给人一种身在江南的感觉，老济南的风味就这么呈现出来了。