每一个人的内部都有相当大的潜能，只在经历特殊的情况——比如说危难，这种潜能才能被开发出来，使自己都感到吃惊。爱迪生曾经说：“如果我们做出所有我们能做的事情，我们毫无疑问地会使我们自己大吃一惊。”
一位已被确定为残疾的美国人梅尔龙，靠轮椅代步已十载有余。他的身体原本很健康，19岁那年，他参加战争，被流弹打伤了背部的下半截，被送回美国医治，经过治疗，他虽然逐渐康复，却再也没法行走了。
此后，他整天坐轮椅，觉得此生已经完结，免不了借酒消愁。有一天，他从酒馆出来，照常坐轮椅回家，却碰上三个劫匪，动手抢他的钱包。他拼命呐喊拼命抵抗，触怒了劫匪，他们竟然放火烧他的轮椅。轮椅着了火，在这危急时刻，梅尔龙忘记了自己是残疾人，他拼命逃走，竟然一口气跑完了一条街。事后，梅尔龙说：“如果当时我不逃走，就必然被烧伤，甚至被烧死。我忘了一切，一跃而起，拼命逃跑，直到停下脚步，才发觉自己能够走动。”
现在，梅尔龙已在奥马哈城找到一份职业，他已身体健康，与常人一样走动了。
柯维指出，人在绝境或遇险的时候，往往会发挥出不寻常的能力。人在没有退路的时候，就会产生一股“爆发力”，这种爆发力即潜能的瞬间爆发。人的潜能是多方面的：体能、智能、情绪反应等等。
一位农夫注视着一辆轻型卡车快速地开过他的土地。是他14岁的儿子正开着这辆车，由于年纪还小，他还不够很好地驾驶这辆车。
突然间，农夫眼看着汽车翻到水沟里去，他大为惊慌，急忙跑到出事地点。他看到沟里有水，而他的儿子被压在车子下面，躺在那里，只有头的一部分露出水面。
这位农夫毫不犹豫地跳进水沟，把双手伸到车下，把车子抬了起来，使得另一位跑来援助的工人把的孩子从下面拽出来。
当地的医生很快赶来了，给男孩检查一遍，只有一点皮肉伤，需要治疗，其他毫无损伤。
事后，农夫觉得奇怪，因为当时他去抬车子的时候根本没想一想自己是不是抬得动，现在，他认为以自己的力量，无论如何也抬不起来。由于好奇，他就再试一次，结果根本就动不了那辆车子，医生说这是奇迹。
一个人通常都存有极大的潜在体力。农夫在危急情况下产生一种超常的力量，不仅是体能反应，它还涉及到精神的力量。当他看到自己的儿子可能要淹死的时候，他的心智反应是要去救儿子，一心只要把压着儿子的卡车抬起来，而再也没有其他的想法。所以在这种危急时刻，潜在的力量就都爆发了出来。而如果情况需要更大的体力，就可能产生出更大的力量。
每个人对他自己所具有的最大能力，并不一定都知道。只有等到大的灾难、大的变故降临到他的头上，或是重大的责任降临到他肩上时，他的最大能力才会完全地施展出来。也就是说，人只有到了前无去路、后有追兵的时候，感到一切的外援都已丧失后，才会发掘出全部的内在力量。
美国历史上，有许多杰出的人物一开始所做的事，一点也没表现出他们与众不同的才能，直到厄运毁灭了他们的产业，剥夺了他们赖以生存的拐杖后，他们体内真正的力量才被完全地激发出来。
拿著名的格兰特将军来说，一切平凡的工作，比如田间劳动、在制革场中工作、贩运木材、做店员、在市镇中做临时工，都不足以唤起格兰特将军这个睡狮。甚至连西点军校和墨西哥战争，都不能使他发挥出他的雄性。如果没有美国内战的爆发，也许格兰特将军的盛名不会为人所知，也必不能流传后世。在格兰特将军的身体里，有着一种极大的力量，直到美国内战爆发，才激发出他的全部潜能。
还有美国总统林肯，他内在的伟大力量，不是种地、伐木、做测量员、管理店务、做执照律师所能激发的，甚至做美国的国会议员也不能激发，直到国家危急，他担当起巨大的责任后，才激发了他那巨大的力量，成为美国历史上无可匹敌的大英雄。
历史上有数不胜数这样的例子，杰出的大人物到了危难的紧急关头，才激发出勇气来找生命的出路，或是等遇到了极大不幸与灾祸，甚至到了绝境，才会竭尽全力来打开新的出路，开辟出新的天地。
可以说，有些大的作为是困境逼出来的，而困境造就了无数的成功。真正的强者就要能够借助危难奋发进取。
《火攻篇》第十二
[译文]
孙子说，火攻的方式有五种：一是火烧敌军人马，二是火烧敌军粮草，三是火烧敌军辎重，四是火烧敌军仓库，五是火烧敌人粮道。实施火攻需要具备一定条件，发火器具、材料，必须经常准备着。放火要看时候，点火要看准日子。天时是指气候干燥的季节。日子是指月亮行经箕、壁、翼、轸四星所在位置的时候。一般月亮经过四星宿的时候，就是起风的日子。
凡用火攻，必须根据这五种火攻的变化以决定适应的办法。从敌营内部放火，就要及时派兵从外部接应；放火以后，敌军仍然保持安静的，敌人可能已经防备。应持等待一下，不要急于进攻。尽量加强火势，再看情况，可以进攻就进攻，不可以进攻就停止；火可从外面放，这时就不必等待内应，可按时机从外面去放火；从上风放火，不要从下风进攻；白天风刮久了，夜晚就有可能停止。军队必须知道这五种火攻的变化，要采用预测哪天起风的方法，观察气象的变化，遵守它来放火，并用以防守敌人放火焚烧我军。
用火辅助军队进攻，效果明显；用水辅助军队进攻，可以使攻势加强。水可以阻隔敌人的粮道和救援，但不能直接削弱敌军实力。
凡打了胜仗，夺取了土地城邑，而不能巩固战果的，则很危险，这叫劳而无功的“费留”。所以说，英明的国君要慎重地考虑攻战之事，贤良的将领应该认真地决定军事行动，不是有利就要采取军事行动，没有必胜的把握就不要用兵，不是受危迫不要开战。国君不可因一时愤怒而发动战争，将帅不可因一时气愤就挑动敌人来战。符合国家利益才用兵，不符合国家利益就停止；愤怒可以恢复为欢喜，气愤可以恢复为愉快，国家灭亡了就不能复存，人死了也不可能再生。因此，对于战争，英明的国君要慎重这件事，贤良的将领要警惕这件事，这是安定国家和保全军队的重要原则！
[评析]
本篇的要旨为：战争本以速战速决为主。作战时，如果仅凭战士的肉搏血战，或运用旧式笨重武器，不但不能速战速决，反而浪费时间。所以，孙子提出以火攻促战，系统阐述了火攻的分类、条件及方法。
《用间篇》第十三
[译文]
孙子说：凡是兴兵十万，出征千里，百姓的耗费，国家的开支，每天要花费千金；全国内外****不安，百姓、兵士疲惫地奔波于道路，不能从事正常耕作的有七十万家。双方相持了几年，是为了一朝决胜，如果吝啬爵禄和金银，不重用间谍，以致不能了解敌情而失败，那就是最不仁慈的人，就不配为军队的统领，不配为国君的辅佐，也就不是胜利的主宰。
英明的国君、贤良的领将，之所以发动战争就能战胜敌人，战功超出于众人的，就因为他们事先了解敌情。要事先了解敌情，不可用祈求鬼神的方法取得，不可用相似的事情去类比推测，也不可用日月星辰运行的度数去验证，必须从知道敌情的人汇报中去取得。
间谍有五种：乡间、内间、反间、死间、生间。这五种间谍都使用起来，遇事就可以先知，而使敌人不知我用间的规律，这乃是使用间谍神奇的道理，是国君胜敌的法宝。所谓乡间，是因敌方熟悉乡土情况的人而用它；所谓内间，是因敌方熟悉敌情内幕的人而用它；所谓反间，是因敌方的间谍，诱使替我们效力而用它；所谓死间，就是制造假情报，并通过潜入敌营的我方间谍传给敌人；所谓生间，就是能亲自回来报告敌情的人。
说到间谍在全军将士里，论关系，最亲信；论赏赐，最优厚；论任务，最秘密。不是聪明睿智的人不能任用间谍；不是仁慈慷慨的人，不能指使间谍；不是用心微妙的人，不能取得间谍的真实情报。微妙啊，微妙！无时无处不可以使用间谍。用间的事情还没实施，如果有人先听得这项机密，那么对不能保密的人和从他那里听到这项机密的人，都要处死。
凡是要攻打敌方军队，要夺取敌方城邑，要刺杀敌方官员，必须先探悉敌方守城的将领和他的左右亲信、掌管传达的官员、守门官吏和门客幕僚的姓名，指令我方间谍一定要侦察清楚。
一定要查出敌方派来的间谍，从而重金收买他，优礼款待他，并对他多方开导，耐心说服，诱导其为我所用，使其畏威怀惠，乐于为我方效力。然后交代任务，放他回去，反间就可以为我所用了。通过反间了解敌情，就能从敌方找到恰当人选，乡间、内间就可得到使用了。由此而了解情况，就能使死间传假情报给敌人；由此而了解情况，就可以使生间如期回报敌情。五种间谍进行的事国君必须知道。可是，要知道五种间谍应当怎样活动，必须凭借反间，所以对待反间不可不特别优厚。
从前殷朝的兴起，在于伊挚曾经在夏为间，了解夏朝内情；周朝的兴起，在于姜子牙在商朝搜集情报。因此，英明的国君，贤良的将领，能任用高度智慧的人做间谍，必然能成大功。这是用兵的绝招，整个军队都要依靠间谍提供的敌情来决定军事行动。
[评析]
本篇意在讲明战争一事，计划和用间贯彻始终，而且互为关联。论述了用间谍进行战略侦察的重要性，以及间谍的种类和使用方法。
[应用]
衢地必争——把握成事的关键（十三篇）