1938年10月，武汉沦陷之后，中央大学学生自治会邀请刚到重庆不久的周恩来到中大演讲，由法学院院长马洗繁教授主持，农学院梁希教授出面邀集德高望重的老教授们，坐在主席台周围。参加听讲的还有沙磁区各学校、工厂和街道的群众3000余人。
那是星期日上午8时，中央大学大食堂内外、窗台、门口、檐下、坡下到处挤满了听讲的群众。周恩来演讲的题目是“第二期抗战形势”。他指出:第一期是敌进我退;第二期是相持阶段，准备反攻;第三期是我进敌退，反攻阶段。周恩来气势磅礴地阐述了毛泽东的持久战思想，指出抗日民族统一战线的伟大意义;批判了“亡国论”、“速胜论”以及破坏团结抗战的倒退逆流。又令人信服地分析了日寇必败的各种因素，极大地增强了群众抗日必胜的信心和奋起救亡的热情。热烈的掌声多次打断了讲话。演讲完毕，会场内外响起了长时间的掌声。听众们纷纷交谈说‘:“还是共产党有办法”，“中国有出路，有希望了!”在这次演讲会后，还发展了一批共产党员。有的是上午听了周恩来报告，下午就提出了入党要求。
“秘密学联”的积极分子蒋予、方弛、雍文远、徐传族、李春辉、杨静、吴宝静等近10人，原本比较成熟，都在这时期加入了中国共产党。
稍后，中央大学当局，为了同进步力量唱对台戏，与重庆大学联合请刚从意大利回国的考试院院长戴季陶来校演讲，对学生进行露骨的、法西斯式的反动叫嚣。演讲刚进行10分钟，听众一轰而散，连国民党员、三青团分子一时弄不清楚也跟着跑了，会场所剩廖廖无几，狼狈不堪。
后来，中大学生自治会又请坚决抗日的冯玉祥将军讲演抗战形势，对国民党消极抗战多所指责。又曾请经济学家马寅初教授讲演，马教授公开揭露了当时的统治者在国难当头时的荒淫生活。国民党、三青团则相继请了陈立夫、张道藩等来校演讲。报告会就这样一来一去，针锋相对地进行着。