据近来一些校友的考证，我校的源头当是1700多年前三国孙吴在此诏立的“国学”;以后六朝时刘宋建都南京，曾设立“五馆”，分类聘请学者，这可说是分科大学的先导。明太祖诏建“国子监”于鸡鸣山之阳(北极阁在此山上)，是为我校所在地国学的先导。清光绪28年(1902)张之洞移督两江，创三江师范学堂，后改名两江师范，开我国师范学堂之始。1915年9月，在此基础上成立南京高等师范，1921年再正式成立东南大学，1928年4月始确立校名为国立中央大学。
多少代的学术大树结成了累累硕果。在这些果实中，中科院院士，无疑是最大最美的一群。我校南高、东大期间的教师中有15位被遴选为中国科学院院士，现将他们的姓名和主要业绩介绍如下:熊庆来著名数学大师，法国蒙柏理大学理科硕士，法国国家理科博士。创东南大学、清华大学数学系，历任东大、清华教授、清华大学理学院代院长、云南大学校长、中国科学院数学研究所研究员等职。
陆志韦著名心理学家，美国芝加哥大学博士。历任南京高等师范、东南大学、燕京大学教授、燕京大学校长、中国科学院心理研究所所长等职。
竺可祯我国地学、气象学宗师，美国哈佛大学博士。历任南高、东南大学、中央大学教授、中央研究院院士、浙江大学校长、中国科学院副院长兼地学部主任、中国地理学会理事长、中国气象学会理事长、全国科协副主席等职。
秉志著名生物学家，我国动物学的创始人和奠基人，美国康乃尔大学哲学博士、韦斯德神经学研究员。历任南高、东南大学、厦门大学、中央大学、复旦大学教授，中国动物学会的首任理事长。
叶企孙著名物理学家，美国哈佛大学博士。历任东南大学、清华大学教授、清华理学院院长兼物理系主任、中央研究院总干事、清华大学校务委员会主席等职。
茅以升著名桥梁专家，美国加利基理工学院博士。历任东南大学教授、首任工科主任、河海工科大学校长、北洋大学校长、唐山工程学院院长、中国交通大学校长、铁道研究所所长、铁道科学院院长、中国土木工程学会理事长、中国科协副主席等职。
赵承报著名植物化学、有机化学家，瑞士日内瓦大学理学博士。曾任东南大学、协和医学院教授，创北平药物研究所，中国生物学会主席，中草药药理学研究的创始人，中国科学院药物研究所所长。
陈焕墉著名植物学、植物分类学家，美国哈佛大学森林学硕士。历任东南大学、金陵大学、中山大学教授、中山大学植物系系主任、广西大学经济植物研究所所长、中国科学院华南植物研究所所长等职。
钱崇澎著名植物学家，美国芝加哥大学、哈佛大学研究员。
历任金陵大学、东南大学、北京农业大学、清华大学、厦门大学、复旦大学教授，中国科学院植物分类研究所所长、植物研究所所长、中国植物学会理事长等职。
戴芳澜著名真菌学家。历任东南大学、金陵大学、清华大学、北京农业大学教授、德意志民主共和国通讯院士、中国科学院真菌研究所所长、微生物研究所所长、中国植物病理学会理事长等职。
陈祯著名动物学家，美国哥伦比亚大学硕士。历任东南大学、北京师范大学、中央大学、西南联大、北京大学、清华大学教授、系主任、中国科学院动物研究所室主任、所长、中国动物学会会长等职。
胡经甫著名生物学家，美国康乃尔大学博士。历任东南沐学、东吴大学、燕京大学、军事医学科学院教授等职。
张景械著名植物学家。历任东南大学、中央大学、北京大学西南联大教授等职。
郑万钧著名林业科学家，东南大学助教，法国都鲁斯大学科学博士。历任云南大学、中央大学教授、中大森林系系主任、南京林学院副院长、院长、中国林业科学院副院长、院长、中国林学会理事长等职。
秦仁昌著名植物学家，东南大学助教。历任中央大}F3}l}N.云南大学教授、中国科学院研究员、中国植物学会副理事长、名誉祠旧重招缝栩