帝国大厦见面是孙莉与李在然很长时间以来第一次坐下来深谈。李在然向孙莉详细介绍了两年多来自己工作上发生的事情。孙莉一边听一边想，当初只是觉得李在然有潜质，现在看来在大成县的平台上，李在然的潜质和能力得到了释放。自己当初在任的时候，处于权谋的考虑使用他，而今李在然的年龄同自己刚接手海州时差不多，但是他比自己更有优势的地方是懂得如何抓经济。当听到倍增计划出台的前前后后时，孙莉更加感觉到李在然已经逐渐成熟起来，有具备做大事的能力。如果自己将来有一天再次下放到地方时，李在然可以作为自己的梯队来培养。自己虽然出身机会比同龄人要优越许多，但是自己也需要梯队，需要有人为自己卖命做事。前些年自己的主要目标是快速上台阶，如今这个目标已经基本实现。下一步主要考虑的是换平台的问题，既然已经官居省级，那么就应该考虑如何换到最有实权的位置，以便为今后的发展储备各种力量，其中包括人才梯队的储备。前期都是拼靠山比关系，谁硬谁进步快，等到真的接近天花板之后，光拼靠山是不够的，还要拼队伍，要有一群死心踏地跟自己干的人才能行。
柳岩从孙莉的言谈中看出了端倪，她想孙莉虽然已经开始欣赏李在然，但是还仅限于工作关系，应该制造一些工作之外的关系来加强感情联系。她建议李在然，这次因为大发公司的事情找孙莉帮忙，你应该抓住机会，寻求孙莉对大成和你自己的关注。孙莉刚四十出头就已经是省级干部，只要不出意外，绝对能成长为顶层领导之一。所以，应该与她加强交流，不需要任何人做中介包括我自己，这样你才能抓住她的关注，为今后铺路。
李在然很认真地接受了柳岩的建议，回到大成县之后，隔三岔五给孙莉打电话发信息，既是汇报大发公司的进展情况，也经常向她咨询工作方法。孙莉的建议不一定管用，但是孙莉心目中为李在然留下了一定的位置，这才是关键。
一次通电话时，孙莉说近期要搞一次青年书法家画家的采风活动。李在然说，“安排一站到大成县吧，这里既是您当年扶持过的百强县，也有全国的新农村标杆之一的东山村，还有现代化的MK造船企业，还有天鹅湖，自然与人文，现代与传统，各种要素都有。”孙莉觉得有道理，让李在然与负责活动安排的部门保持对接联系。
孙莉没有亲自带队来，只是安排马处长带领20多位画家和书法家来到大成县。李在然亲自接待了马处长一行，安排管文化的盛副县长陪同他们到各地采风。马处长一行在大成县前后待了3个星期，他们时而分散，时而汇合。等到采风活动结束时，大家都感到收获很大。每位艺术家都拿出一部分作品表示感谢，其中每人留给李在然至少两份，盛副县长和其他陪同人员也都有份儿。告别宴上，李在然发现人数多了不少，原来一些艺术家把采到的女粉丝也带来了。大家都纷纷感谢大成县给予的支持，喝了很多酒。
其中有一位华山院的唐院长，据说是喝酒越多字写得越好。李在然在电影中看到过醉拳这一说法，但是醉字一说还是第一次听说。在大家的起哄和恭维下，唐院长也只好进行现场表演。他先是让服务员把笔墨摆放好，随后打开两瓶茅台，倒进8个杯子中。
唐院长说，“我最欣赏主席的《沁园春·雪》，然后就是东坡先生的《赤壁赋》。李县长是青年才俊，官中豪杰，人中凤雏。一会我将把这八杯酒喝进去，一杯一层境界，有见丑之处，还望各位海涵！”
唐院长话音刚落，便拿起笔在宣纸上挥洒起来。只见他凝神聚力，挥洒自如，“沁园春·雪”几个字写得钢劲有力。随后他端起酒杯喝干第一杯，“北国风光，千里冰封，万里雪飘”几个字写出了一股浓重的苍凉感，李在然仿佛感受到了自己曾经的困难处境。
第二杯喝干后，写下了“望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔”。李在然觉得刚到大成县时的状况就是如此，除了一些花架子之外，大成县其实已经失去了生机与活力。
第三杯，“山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。”这几个字更加苍劲起来。李在然想起张省长说过的话，你只能比前任做得更好，而不是更差，否则就证明你的能力有问题。手中没有一张牌可以用，却又要背负前任的巨大政绩，自己当初的置死地而后生的信念就是这样诞生的。
第四杯，“须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”这几个字似乎开始飘逸起来，李在然觉得就像自己当初提出倍增计划一般，想到这未来的美好前景，有时候自己都陶醉了。
第五杯，“************，引无数英雄竞折腰。”这几个字已经如同天马行空一般，李在然想，争来争去不就是争个资源？以图现世享受后世留名？
第六杯，“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。”这几个字已经有些潦草了，李在然觉得说得太对了，前任都天天吹牛逼，留下个烂摊子给自己，还得说他们好。
第七杯，“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”这几个字更加潦草了，李在然心里开始骂起来，刚刚离开的前任把数字吹上了天，造出了前无古人的大窟窿，还得我给你填！
第八杯，“俱往矣，数风流人物，还看今朝。”这几个字已经如同用木棍戳出来一般，几乎看不出形状来，留下了一种说不出的美感。李在然想，什么书法家，轮到我的时候，你写的字都快认不出来了！
唐院长写完之后，大声说了一句：“献丑了！”在大家一片叫好声中，他一屁股坐到沙发上睡过去了。女粉丝赶紧帮他把鞋脱了，扶他躺下，好让他更舒服一些。
李在然自己的酒意也上来了，怕出丑失态，他赶紧离开了酒席。李在然一走，大家也没有兴致再待下去，纷纷牵着女粉丝离开了。
李在然醒酒时已是半夜时分，回忆起酒席桌上的景象，他感慨万千，自古以来，才子、美酒和佳人就是天生的组合。想想自己也算才子一名，从大山沟里考上大学，一直干到这个位置，也算个成功人士之一。酒量尚可，但从来不敢多喝，也更不敢像唐院长那样放荡不羁。佳人没有，倒有丑妻一名，红颜一人，虽不似那些艺术家们有无数女粉丝，但是自己如果想在女人身上动心思，也一定会有无数人来投怀送抱！
李在然在半醉半醒之间胡思乱想，看着身边的婉婷，越看越觉得喜欢。俗语云，男人有三宝：丑妻、薄地、破棉袄。自己现在的事业也好、待遇也好，无一不是婉婷带来的。何况婉婷长得不丑，如果不是跛脚，其实也可以用完美来形容。可是人有的时候就是那么怪，纵有九千九百九十九条优点，也会被那一条缺点遮蔽了眼睛。面对给自己带来无数好运的婉婷，李在然的内心充满了感动。他看着婉婷睡梦中的样子，仿佛在欣赏一件艺术品。不知过了多久，婉婷醒了过来，看到李在然瞪着充满爱意的大眼睛望着自己，很不好意思。结婚这么多年以来，她第一次看到这种眼神。她刚想说话，李在然用手指轻轻地止住了她。到天明之前的这段时间，是两个人结婚以后过得最好的一次。婉婷感受到了真正的李在然，她觉得自己被幸福融化了。