李在然一直没在意女孩的名字，直到结婚时他才知道她叫张婉婷。当然，除了名字之外，婉婷的年龄是多大，为什么是跛脚，什么学历等这些问题，他都从不过问。李在然看来，抓住了岳丈是市长这个主要矛盾，其他都不重要。问那么多为什么只会让自己烦恼，也让别人烦恼。他深知岳丈很疼这个独生女，也知道自己的穷出身才让市长对他有了安全感。市长没有为女儿找个门当户对的人家，背后有隐情。而这种貌似不对等的婚姻，才最可能保持稳定的关系。
省长的当众表扬，市长的婚配，都使李在然快速成为了谈资。他的副书记岗位不重要，他的身份和背景才是关注的焦点。李在然很清醒地知道自己是谁，所以，越发低调起来，基本上不跟社会上的人来往。只要岳丈有空，他就尽可能地向他请教各种工作的处理方法。市长知道他聪明过人，而且十分好学，招赘入门后，更是大加细心调教。明白人都知道，李在然的岗位本身意味着比同龄人有更便捷的上升通道。再加上岳丈的背景，李在然所需要的仅仅是积累时间而已，只要再熬过一段时间，另一扇进步的大门自然会向他打开。
李在然分管的工作之一是青年企业家协会。一般人看来，所谓的青年企业家，也仅仅是字面意思，有的年龄都四十好几了，还是协会成员；而且，凡是做过企业的人都知道，企业是以营利为目的，否则，就应该成为非盈利机构。企业家如果不考虑赚钱，那他一定不是称职的企业家。你看那些搞慈善事业的企业家，其落脚点一定是在提高企业的直接盈利，或者扩大知名度等间接效益上。企业家成立协会本来是天经地义的事情，企业在法律范围内事情经营也是应有的本分，企业和政府对话也是改善经营环境、服务社会的一种形式。可是青年企业家协会却要挂靠到一个青年社团机构下，究竟对企业有什么促进作用？可是李在然不这么想。他在企业工作过，他知道企业的想法，虽然说民营企业和国有企业有区别，但是有一点他的认识还是很深刻的，那就是“资源”。
岳丈告诉他，“资源很重要，有了资源才有空间，才有事情做。比方说吧，水务处理就是一种资源，电力、燃气也都是资源，这些资源掌握在谁手里，谁就拥有垄断的能力，就拥有对所有人收取超额收益的权力，这是经济社会的自然法则。土地也是资源，而且是最大的资源，掌控了土地就能够拥有控制一切的能力。”岳丈还说，“公共资源应该掌握在政府或国有企业手中，这样才能使社会相对公平一些。”
李在然很快认识到，岳丈本身就是资源，但是自己现在还驾驭不了这种资源。他需要做的就是学习，就像省长参观工厂那次一样，认真准备，不能出纰漏。他相信岳丈会为他铺好路，他也相信那些拜岳丈资源吃饭的人也会如此考虑。他开始学着按照岳丈的行为方式来考虑问题，慢慢地，他发现了很多玄机。比如，岳丈在许多事情上不轻易表态，就好像他的反应比一般人慢一些。即使表态也是模棱两可，好像这样做也行，那样做也没错，几乎从来没有明确说行或者不行。然而，岳丈对上级和基层群众的反应又超乎寻常地快，他总是第一时间旗帜鲜明地对上级的精神表明态度，也总是第一时间对基层群众反映的事情做出处理意见。再比如，岳丈总是深谋远虑，许多事情看似很棘手，却总能逢凶化吉。还有很重要的地方是，岳丈对待人的态度总是那么和蔼可亲，李在然几乎没有看到过他对谁发脾气！这和他想象中的大官有很大的不同。从小学开始，他就种下这样的印象，有能力的官员都是雷厉风行，作风果敢泼辣。上大学当学生干部时，老师同学也是喜欢那些性格外向、有煽动力的干部。所以，他自己也养成了实话实说、直来直去的行事风格，当然，只有他自己知道心里头经常有个小算盘而已。和岳丈接触越久，他就越发现自己需要学习的地方很多很多，学习知识是一方面，学习他的为官之道才是最重要的。
李在然开始变得越发沉稳起来，心里装的算盘已经不止一个，可能已经很多个了。他也开始变得老气起来，职业性的笑容逐渐凝固成了一具人皮面具挂在他脸上，即便是心里痛苦得要死，脸上依然挂着灿烂的笑容。李在然亦步亦趋地临摹着岳丈，他的讲话方式，他的思考方式，他的行为方式，他的待人方式，他的处事方式，甚至他的写字方式。
李在然的心里只有岳丈，婉婷只不过是他名义上的妻子，是他追求岳丈的工具之一。照顾好婉婷，赢得岳丈的欢心，在李在然的头脑里是逻辑关系，而不是伦理关系。和婉婷在一起的时候，他总是不由自主地想起小颖，也就很自然地想起前岳丈邓老师来。每当这时候，他就回忆起失去留校资格的酸楚心情。他知道现在的处境比留校不知道好多少倍，但是他也知道岳丈的资源也有过期的那一天。这一天来临时，他将会再次遇到麻烦，可能比当初失去留校资格更惨不忍睹。每次一想到这些，他就开始盘算岳丈的职业生涯还有多久，还能往前进步多久，在这个资源失效之前，能够把他推到什么位置上去。
有时候李在然又觉得前后两任岳丈实际上也在算计他，都把他的穷出身当成是施舍的对象，把女儿嫁给他既是延续香火，也是为自己铺路。每次想到这里，他都会觉得平衡许多。因为他觉得大家是对等的，都是在相互利用，他犯不着感恩戴德，更犯不着低三下四。如果说当初他对邓家尚有愧疚感的话，那么现在他非但没有这种感觉，甚至还有一点庆幸感。如果不是当初的变故，他怎么可能成为市长的乘龙快婿呢？如果不是他看透了这种互相利用的关系，他不是一辈子都要生活在寄人篱下的阴影中吗？
李在然在模仿岳丈的过程中，越发找到了自己，也越发隐藏了自己。