但是，水莲并未给他们任何解释，只严令他们原地待命。而她则换一身小厮的装扮，径直打马往前飞奔。
京郊十里，这一日恰逢集市，熙熙攘攘，俨如盛大的庙会。大家闺秀固然呆在绣房四门不出，但是，小家之女也照样看庙会，闲逛，谈笑风生，不怕抛头露面。人声鼎沸，摩肩接踵，水莲行走在其中，鼻端是马粪，汗水，粗糙的男女的奇怪的体味……但是，她忽然觉得安全，身上多了一点热意，眼前开始有了人间的烟火。
她漫无目的地从人群里穿过，走一阵，停留一阵，看到卖糖葫芦的，泥人的，还有瓜子花生……小孩子们跳来跳去，一些野狗也混杂其间，欢快地摇着尾巴。
水莲找不到要找的那个人，所以，她停下来，看着远方，吹了几声口哨。那口哨很难听，沙哑的，如破锣一般。这天下，只有一个人才听得明白。
但是，她吹了好几声都无人迎合。
在那间客栈面前，她停下来，静静地等待。
当初，她曾和一个人一起越狱，逃到这里。
周围人群依旧熙攘，无数嘈杂的声音混迹其间，没有任何人在意她的吹奏，就像她也不在意别人的吹奏。诺大的空间，诺大的人流，但是来来去去都是陌生人，纵然是擦身而过，他们也不会知道此人是当今皇后，是民间仰望，神秘莫测的皇后娘娘。他们终其一生，也未必能见到皇后一面。
但是，她现在就呆呆地站在人群里，和别的人没有任何的区别。
太阳渐渐地西沉了，人潮开始慢慢地褪去。水莲一个人在河边坐下来。香山和龙门山两山对峙，河水从中穿流而过。
旁边有牡丹、玫瑰，但牡丹已经残了，玫瑰却正鲜艳，连绵地在河边起伏，香味隐隐约约地随着夕阳回荡。
无边风景，如此曼妙。
隋炀帝曾登上京城北面的邙山，远远望见了京城南面的伊阙，就对他的侍从们说，这不是真龙天子的门户吗？古人为什么不在这里建都？一位大臣献媚地答道，古人并非不知，只是在等陛下您呢。