郯城刘备战曹操，是刘备的成名之战。这一战，刘备刘玄德成功地秀了秀他那惊艳的帝王之才，也就是祸害老百姓的本事。
所谓帝王，不过是祸害老百姓的专业人士。帝王的雄才大略，不过是在祸害老百姓方面颇有创意而已。帝王不可能孤零零地独自生存，他们是具有着能够将民众的自我生存，通过社会组织的形式，转化为专门为帝王效死的态势。曹操就是这样的天才，刘备也是，所以他们两人就有得聊了。
《三国志》记载说，当刘备接到公孙瓒的命令，往援徐州的时候，他手下只有关羽、张飞带着的一千来人，还有一群少数民族的骑兵。就在奔赴徐州战场的途中，刘备沿途抓捕，抓到了几千逃兵难的百姓，可怜这几千人，原本是想逃到没有兵乱的地方，不曾想遇到了帝王之才刘备，于是他们的梦想破灭了，只能哭丧着脸，举着长矛上战场，替刘玄德去送死。
这是刘备的第一次出手，展示他那高妙的社会组织能力，与绝世的帝王之才。
几千人浩浩荡荡抵达徐州，当时就把个陶谦看傻了。
陶谦说：“这个小刘，有一手，老百姓碰到他，真够倒霉的啊。”于是陶谦又拨给刘备四千丹扬郡的兵，让刘备凑足了一万人。手下有一万之众，刘备的名头顿时打响，现在，他也是天下英雄之一了，不服你也搞来一万多手下试试。
然后大家就和曹操打了起来。正打得热闹，不曾想破坏天才、飞将军吕布窜了出来。他的出现，成全了刘备盖世之名。
这个飞将军吕布，是被董卓的部将李傕和郭汜逐出长安的，他最初是投靠了袁术。这个投靠路数是对的，因为董卓杀了袁术全家，而吕布又杀了董卓，如此说起来，吕布堪称是袁术的恩人了。
袁术这个人，傻精傻精的，这个傻精的意思，是说他脑子极蠢，但有时候呢，却又比谁都精明。平时袁术是很傻的，可遇到吕布，袁术的智商不解何故，刷地升上去了，他发现吕布这厮不好沾惹，谁沾惹他谁倒霉，于是两人关系迅速恶化。
吕布在袁术那里混不下去，就拉起队伍走人，又投奔袁绍去了。
吕布和袁绍共事没几天，袁绍就派了精壮的力士，护送吕布回睢阳。途中安营扎寨，吕布就坐在营帐中，弹奏古筝。
原来吕布不唯是武艺高绝，还精通音律，了不起。
吕布弹筝，一直弹到大半夜，就在那弹奏声中，袁绍派来护送吕布的力士们，一个个手执钢刀，于黑暗之中悄悄地摸到了营帐门口，突然发一声喊，众人蜂拥而入，不由分说，乱刃齐下，只听咔嚓嚓钢刀切肉声不绝于耳，吕布已经被剁得成了尸块。
什么？三国时代最能打的战将，小温侯吕布，就这样江湖除名了？
杀手们拿长刀仔细一拨弄尸块，顿时皱起眉头：“不对不对，这个被砍死的，不是吕布，是他手下的一个人……不是老板，是员工。”
原来，吕布也不是好惹的，他发现袁绍派来的力士一个个杀气腾腾，不怀好意，就知道这些人是来取他性命的杀手。于是吕布先扎下营寨，然后忽悠他的手下，过来过来，今天晚上交给一个任务，你就坐在这里弹古筝，就假装是我弹的，别哭丧着脸了，替老板弹一下古筝怎么了？委屈你了？
等把手下人忽悠住了，吕布偷偷地从帐篷下面钻出去，向着无边的荒野，开始了狂奔亡命。他的绰号是飞将军，奔跑起来疾如奔马，没人能够追得上他。
此一逃，吕布就和曹操的至交好友，江湖上著名的游侠张邈，风云际会了。
双侠联剑战兖州
如果排一个三国初期侠客谱的话，那么，排第一的肯定是董卓，此人虽然名声臭到了不能再臭，但少年侠风，荡气回肠，这个却是没办法改变的。
继董卓之后，新一代的侠客涌上前台，触目就是三剑客。
哪三剑客？曹操、袁绍和张邈。
曹操和袁绍我们熟悉，这哥俩儿联袂江湖，而张邈则是独行侠跑单帮，他一个人混成了和曹操袁绍齐名，没点真本事是不可能的。
到了天下英雄大讨董的时候，三侠客风云际会，袁绍做了大盟主，曹操和张邈也都来了，三侠客齐心协力，发誓要摆平董卓。正在发誓之际，张邈突然说道：“喂，小袁，有件事我跟你说一下，最近一段时间你的表现有点不在状态啊，眼高于顶，目中无人，这样下去怎么得了？”
袁绍诚恳地说：“阿邈，谢谢你对我的批评和指导，这段时间我是有点太骄傲了，以后我改，保准改。”
散会之后，袁绍招手把曹操叫到一边，解下自己的佩剑递过来：“小曹，组织上交给你一个艰巨的任务，有没有信心完成？”
曹操：“啥子任务呀？”
袁绍：“去，杀了张邈。”
曹操：“杀张邈……为啥子呀？”
袁绍：“小曹，对于组织交给的任务，是理解的要执行，不理解的，更要不打折扣地执行。你问那么多干什么？快点去执行吧。”
曹操：“阿绍，你听我说，张邈可是咱们的兄弟啊，就算他有错，大家也要原谅他，哪能连个机会都不给他呢？”
袁绍：“小曹，你好像跟组织上有点离心离德啊。”
曹操：“狗屁组织，不就是你袁绍吗！”
就这样，曹操为了张邈，跟袁绍算是翻了脸。此后张邈跟随曹操激战兖州，等到占据了兖州之后，张邈就出任了陈留郡的太守。
总之，说到曹操和张邈之间的交情，堪称是生死与共，患难不分。
等到曹操的父亲在徐州地面上被杀，曹操发誓要血屠徐州。但他这么一个搞法，徐州人民铁定会拼死反抗的，正所谓杀敌一万，自损八千，搞得不好，恐怕连曹操自己都回不来。
所以，等到曹操临出发前，与张邈于夕阳下对酒当歌，歌曰：“如果有一天，我老无所依，请把我埋在，这春天里……”歌罢，曹操对妻子儿女们说：“我要走了，可能永远也不会再回来了，没有我的日子，你们不要悲伤，不要哭泣，你们就跟着张邈吧，他是我在世界上唯一信任的人。”
张邈被感动了，他紧紧地抱着曹操，说：“小曹，你放心地去吧，如果你一去不回，你的孩子就是我的孩子，你的老婆就是我的老……总之，我们兄弟义结同盟，矢志不忘。”
史书上记载说：曹操上马，与张邈流泪相对。
总之，这场兄弟相别的悲壮氛围，是非常感动人的。
曹操去攻打徐州，并遭遇到了他在这世界上唯一的对手，刘备。这时候，吕布刚刚从袁绍派出来的杀手刀下逃得性命，一路狂奔，来到了陈留。
巧取兖州
小说《三国演义》上，没有记述吕布在袁绍派出来的杀手刀下亡命的场景，这场景太闹心了，它颠覆了中国民众对吕布的认知。几个不知姓名的杀手，就把他追得屁滚尿流，他还是吕布吗？
此外，《三国演义》中也知趣地规避了曹操与张邈依依惜别的悲情，为什么呢？等吕布见到张邈，就知道了。
吕布与张邈相见，张邈问：“来者何人？”
吕布：“飞将军吕布是也。”
张邈：“从何处飞来？”
吕布：“从袁绍派出来的刺客刀下飞来，那群王八蛋，跟你玩真的啊，真的拿刀砍。”
张邈：“为何要飞到我这里来？”
吕布：“因为你我同病相怜，你不是也被袁绍追杀吗？”
张邈：“……我和你情况不一样。”
吕布：“不一样才怪。我听说，袁绍是派了曹操杀你，可是曹操还没有动手。不动手的原因，无非是袁绍还不足以对他构成威胁罢了。可如果袁绍逼迫而来，以曹操这点蹭饭吃的本事，岂是袁绍的对手？那时候，你再想替曹操找个不杀你的理由，那可就难了。”
张邈：“……曹操临行之前，说他如果回不来的话，就把他的妻子儿女托付给我。这种信任，这种情谊，你想我能背叛曹操吗？”
吕布：“哈哈哈，你看我果真没说错吧？就一个小小的徐州，就一个不起眼的陶谦，都可能让曹操一去不回，可见这个曹操已经没出息到了极点。这样子的曹操，能是袁绍的对手吗？”
张邈：“……你等等，让我再想想……再想想。”
正想着，曹操另一名老朋友陈宫来了。他进来后就说：“那谁，小张啊，跟你说件事。现在的情形是明摆着的，这个曹操去了徐州，铁定是不会活着回来了。你看吕布不正在这里吗，这样吧，咱们就奉吕布为首，卧居兖州，以观天下之变，如何啊？”
张邈：“这个……”
吕布：“就这么定了！”