同治十年三月初五日，闻近日有编造戏文讥讽马帅者早饭后清理文件。改信稿二件。见客二次，衙门期也。旋围棋二局。核批稿各簿。中饭后阅本日文件。庞省三来一谈，言前年在马谷山厅上同坐，忽梁上落下一大蛇，长约四尺许，似亦不祥。又言近日有编造戏文讥讽马帅者。
曾国藩无法想象的是，此后戏台上由人民群众脑补而后的刺马新版本，就取代了真正的历史。到了近时，还有部电影《投名状》上演，依然是以戏台版本为草稿，把张文祥等人智慧化、武侠化，再次感动了不知几多脑残人士。
没办法，真正的历史是人性化的。人性这东西是不可测、非逻辑的。如果把张文祥的真实际遇拍成电影，会把正常人类看得疯掉。而许多人为了维持大脑的正常运转，就必须保持其逻辑的正常状态，这就无可奈何地偏离了人性，也偏离了曾国藩的智者之路。
除了张文祥刺马诡案之外，曾国藩在他的晚年还遭遇了另一桩人性化的奇案：
陈大帅之肥猪票案。
9.陈大帅再现江湖
陈国瑞这个怪人，也是有文字留下，传之于世的：
部民有发僧天元道人顿首再拜，谨奉书于竹崖督帅大公祖阁下：
杜老云：“炎风朔雪天王地，只在忠良翊圣朝。”其君之来督吾楚救民水火之谓欤？武侯云：“鞠躬尽瘁，死而后已。”其仆昔日之愚忠，可以质诸天地鬼神而不能剖以示人之苦心欤？五祖云：“心心相印。”非仆与君未谋面之神交欤？语曰：“飞鸟尽，良弓藏。”其千古将帅之定论欤？嗟嗟，“栈石星饭，结荷水宿”，是仆罢兵后间道取归景况。“近乡情更怯，不敢问来人”是仆初入里门景况。“世乱遭飘荡，生还偶然遂”，是仆与家人老弱终夜共话刺刺不休景况。“伤心不忍问耆旧，复恐初从乱离说”，是仆与邻人酬酢景况。“在山泉水清，出山泉水浊”，是仆思渴多饮以清肺肝景况。“磨刀呜咽水，水赤刃伤手”，是回思辛苦贼中来景况。“积尸草木腥，流血川原丹”，是今日之《无家别》、《垂老别》景况。呜呼！手无斧柯，奈龟山何？惟有日夜焚香默祷，以祝吾帅指挥能事回天地，训练强兵动鬼神，使死者尽雪耻、生者皆衔恩而已。仆买山以来，旧部士卒生还者，惟千总段得胜一人，昨来相见。仆久居深山，闻足音，则欣然以喜。仆怜其转徙无成，今幸得归隶麾下，伏惟鞭策，使尽其犬马之劳，不胜大幸。
这段怪异的文字，是陈国瑞写于同治五六年之间的，当时曾国藩淮上剿捻，捻子杀奔湖北武昌，朝廷急命曾国荃出山任湖北巡抚，安定大局。而曾国荃就任后，与湖广总督官文合不来，一纸奏参，把官文打回了朝廷，于是朝廷以浙江人谭廷襄署理湖广总督。而陈国瑞此时正因为与刘铭传的冲突，被一撸到底，勒令回老家反省。
这篇文字是陈国瑞的反省心得。
有史家猜测，这篇文章或许是陈国瑞请了乡下私塾先生代笔而写的——纵然如此，那也要陈国瑞满意通过才行。而此文的风格，字里行间，莫不透露出一个初学者的急切与自得。除了每句话必有一个古诗古文引典之外，陈国瑞更是自称“有发僧天元道人”，意思是他老有学问了，已经打通了佛儒道三家，不服？不服你也写篇这种怪文字试试？
人世之间，就是一瓶子不满，半瓶子乱晃。陈国瑞属于一生也没摸过学问的边的异类人士，但当洪秀全的太平军及捻乱平灭而后，他也追赶时髦，学别人的样子读读书。他属于那种一碰书本的边就大叫大嚷自己全懂了的无知者，他可不知道书本这东西，须得如曾国藩这般，经年累月蹲在洞房里，把二十三史每行每句分析过，才勉强摸着点门道。陈国瑞以为在写书信的时候摘抄上几段引言名句，就是大学问了——这也是所有初学者的大忌。
陈国瑞写这封怪信的时候，手边正放着一本《辟邪纪实》，写完了这封信后没隔多久，曾国藩入京，他就拿着《辟邪纪实》，追在曾国藩屁股后面，也跑到了北京城，结果书中的神异故事迅速流传，引爆了天津教案。估计事发之后，曾国藩及朝中诸人没少骂陈国瑞。
陈国瑞极是郁闷，见曾国藩回两江处理马新贻遇刺案，他又一路跟来了——他似乎是追在曾国藩后面，想证明自己不是曾国藩想象的那种蠢货，他长得姿容秀丽，自认聪明盖世，一定希望曾国藩能对此给个公正评价。
曾国藩去审理马新贻案件，陈国瑞则到了扬州，买房子置地，过起了幸福自在的舒服日子。这时候，他的昔年好友李世忠来了。
李世忠，原名李昭寿，是河南的捻子出身，他的一生极为传奇，官来他是官兵，匪来他是捻子，颠三倒四，倏忽变幻。这种生存状态，是战乱时代的正常情形，并不稀奇。
老战友来访，陈国瑞喜不自胜，跑出门来邀相见，添酒回灯重开筵，执手相看眼有泪，扔掉琵琶不遮面，与李昭寿共同追忆激情燃烧的岁月。正所谓豪情满怀，气吞河山。
就这样，陈国瑞和老战友李昭寿，一连十几天流连于对往事的回忆之中，无比陶醉。这一天他正在家中睡觉，李昭寿又来了。进门之后，李昭寿不由分说上前一脚，一把揪住陈国瑞的头发，把他从睡榻上拖起来，强拖出门。
当时陈国瑞大为诧异：“这是干什么？老战友你这是干什么？”
就听李昭寿怒不可遏地吼道：“你忘了你在僧王旗下耀武扬威的时候了？那时候你作践老子，杀老子的人，抢老子的盐，连老子的大衣你都给抢走，这事你忘了吗？”
这事……陈国瑞终于醒过神来了，原来，李昭寿才不是找他叙旧来的，而是当年结怨，专门找他来报仇的。想当初他在僧王旗下，仗恃自己长得美貌，想杀哪个就杀哪个，想抢哪个就抢哪个，自己是加害人，杀完打完就忘脑后去了，可人家受害者却是一天也没忘。
假如写一部《人类伤害史》的话，就可以总结出个记忆法则：伤害者记忆力差，杀完人就豪情满怀上路了，早把这事给忘了。而受害人记忆力出奇的好，伤辱之仇，一世没忘。所以这世上有句话：“渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。”——这种话，也只有伤害者才说得出来，被伤害的人，牙咬骨碎，心噬已残，怎么可能跟你一笑泯恩仇？当别人都缺心眼吗？
李昭寿找上门来，就是要报当年的屈辱之仇，他揪着陈国瑞的头发，把他拖到江边的船上，开船远逸，并逼迫陈国瑞写欠条，打算好好勒索一番。不想陈国瑞的侄子陈泽培带人追上来了，发现李昭寿的小船如飞而去，就大喊道：“有救回陈大帅者，赏银万两！抓获绑匪李昭寿者，也赏万两。”
当时江岸之上尽多湖北人，眼见陈大帅光天化日之下被掳走，本已有心出手相救——陈国瑞这种风格的怪人，是下层民众的最爱——此时又听有奖赏，霎时间千帆竞发，百舸争流，顷刻间追上了李昭寿，先把李昭寿的银子抢光，然后将李昭寿捆得粽子模样，扭送到曾国藩这里报案。
一听陈大帅又弄出事来了，曾国藩鼻头险些气歪。你说陈国瑞这个家伙，怎么就这么不省心呢？
曾国藩的心里，大概宰了陈国瑞的心都有，但他终是明理之人，下令先行将陈国瑞释放，然后摆开堂案，宣两造成堂，开始审理起来。
审案时，李昭寿上前呼冤，详细历数陈国瑞杀他的人，抢他的盐，包括抢他的大衣等诸多屈辱事件。曾国藩听得上火，斥骂道：“呸！你还有脸说这事？想想你自己吧！你忽捻忽官，生平杀了多少人？结了多少怨？如果当年的苦主都找上门来，本官杀你的头，你自己说是不是合情合理？”
“这个……”李昭寿哑口了，“那大人你说怎么判？”
曾国藩拿起笔来：李昭寿绑架陈国瑞，虽然事出有因，但其人屡降屡叛，真的不是个好东西，往罪不究，现罪必惩。判处将李昭寿软禁起来，面壁思过。
陈国瑞这边，虽说是事出有因，可在双方冲突过程中，陈家逼死李昭寿小妾一人，人家女孩子跟这事有什么关系？你活活逼死人家？革去陈国瑞提督官职，命其回老家劳动改造。
还有，陈国瑞手里的那本《辟邪纪实》，立即烧掉，以免再坑害别人。
判决完了，曾国藩心里忽而生起无聊之念。唉，人生一辈子呀，就陪着这些脑壳糊涂如泥的怪人玩，细想是多么不值得啊。
夫子累了。
不如归去！
10.人要活个明白
如果给曾国藩一个机会，把历史的麦克风递给他，请他说一下这一生引以为豪的事，他一定会说：是造船！
真的是这样，由于曾国藩平灭洪氏的太平天国，功业太大，后世史家把注意力全部倾注于此，并认为曾国藩也是这样。实际上，曾国藩对这事根本就没上心，曾国藩只是打造好了一台与洪秀全同等效率的战争机器，然后和洪秀全比拼谁死得更快——洪秀全赢了，于是他就死了。而曾国藩，任由湘军这台暴力机器与洪秀全血拼，他自己每天只是和幕僚们下棋玩。
曾国藩真正想干的事不过就是两桩。一桩是想找个小女生陪伴他消磨人生岁月——这个美好的愿望最终成为泡影。另一个愿望，是他一心一意地想造条像模像样的船出来。
曾国藩始练湘军，就以伟大的船舶设计师自居，自主开发设计了木筏1.0版本以及龙舟2.0版本，奈何工匠不给力，这两艘怪船最终也没造出来。后来是广西水师帮助他完成了这桩任务。
这件事曾国藩从不对人提起，别人也根本不注意，但实际上曾国藩心里憋着一股火，一定要造出艘能在水面上漂流的船出来，一定要造出来！
为了造船，广博众智，曾国藩的幕府中聚集了当时形形色色的怪异人类，还进行过一些匪夷所思的古怪实验。有一段时间，曾国藩的幕府形同一座恐怖的疯人院，干出些非常骇人的勾当。
曾国藩本人的日记中记载过一桩诡异的事件：
同治四年十一月十七日：
早起，见向伯常病已垂危，四肢及身腹俱已冰冷，万无生理，为之料理后事。自辰至未幸不气绝，旋有人言以水银吹入前阴玉茎之内，可将管内残精败血消化，并可引出小便，或者起死回生云云。诸友因试为之。既将水银吹入，则伯常尚能大声叫呼，一息奄奄，而声音忽粗，众喜其有生机也。又悬赏募人含其玉茎而吸之，始出血丝，继出如米如沙者数十颗，继出如脓，惟尚未吸出小便。然身体冰冷一日，忽能回暖矣；眼闭一日，忽能开目微视矣；牙关紧闭一日，忽能吞药矣。众皆欣讶，似有回生之望。伯常之病，由于梦遗太久，一旦病发，癃闭七日不能小便，遂至如此。向使早数日知水银吹入之法，募人将管中结塞诸物吸出，固非不起之症也，聊记于此，以广异闻。
看看这段记载，多么可怕。曾氏幕僚向伯常，大概是肾结石，活活憋死了。幕府中的这些怪老头，立即围着向伯常的尸体展开了科学研究，研究的结果，大家提出了个解决方案，花银子雇人，揪住向伯常的阴茎用力吸，把小便吸出来，结果向伯常真的又活了……可没过几天，可怜的向伯常又被自己这些富于冒险精神的同事给活活研究死了。
除了研究人，曾国藩还研究西方的数学。他造了一只地球仪——后来他去北京，地球仪被坏学生李鸿章给骗走了。此外，曾国藩还曾亲审儿子给刚刚翻译过来的《几何原本》作的序，用的是文科思维的文言，现代人读起来，会直皱眉头的。
就这样经过一段时间的古怪积累，曾国藩他终于造出了中国第一艘轮船，命名为“恬吉号”。轮船下水的当日，曾国藩亲自登船，顺风狂飙，并声称：“窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之，彼不能傲我以其所不知矣。”
这就是曾国藩，他最终完成了造船的梦想。完成了这项工作，他在这个世界上，大概已经没什么遗憾了。
于是他撰联自省，曰：
禽里还人，
静由敬出。
死中求活，
淡极乐生。
这副联中的第一句“禽里还人”，是孔子的“人之异于禽兽者，几稀”的简缩版。终其一生在人性中打滚，在刀口上舔血，曾国藩终于体悟到圣学的博大精深。他深切地意识到，人这种动物，真的好可怜好可怜，与原始动物之间始终保持着零距离。完全是靠了一点点自省，才勉强让人和禽兽拉开距离，可稍不留神，人又缩回到了禽兽的初始状态。
曾国藩这辈子就是在一个不明白的时代，完全靠了一根筋的狠劲，强撑着硬是让自己活明白了。
人要活个明白，这话说着简单，可看曾国藩这一路走来，沿途的刀光血影，尸横遍野，却是多么的不容易。
同治十一年二月初三，曾国藩继续在日记中，记述他那波澜不惊的日子：
早起，蒋、萧两大令来诊脉，良久去。早饭后清理文件，阅《理学宗传》。围棋二局。至上房一坐。又阅《理学宗传》。中饭后阅本日文件。李绂生来一坐。屡次小睡。核科房批稿簿。傍夕久睡。又有手颤心摇之象，起吃点心后，又在洋床久睡。阅《理学宗传》中张子一卷。二更四点睡。
写下这篇日记，他就上床了。
躺下后，他再也没起来。
他死了。
他死得极是安然，临死之日还下了两盘围棋。他早在年轻时就发誓赌咒戒棋，可这棋戒了一辈子，最终也未能戒掉。
他的死讯传出，朝廷在第一时间对他盖棺论定，同治帝称他：“学有本源，器成远大。忠诚体国，节劲凌霜。正直躬律，心清盟水。学茂儒宗，勋高柱石。”——官方授予他“一代儒家宗师”的荣誉称号。
对于曾国藩来说，这称号他当之无愧，只是不太贴切。
说过了，他是一个活得透明的智者。
他那双清澈的慧眼，洞穿人性的虚浮、伪饰与骄躁，如行云流水，铺陈在人们的心中。他并没有深奥难懂的专著留下来，甚至连同他的家书，都因为时代的变化而变得越来越难懂。但是透过黑如铁幕一样的沉重历史，人们始终能够看到他那淡漠的身影，如暗夜中不灭的灯塔，照耀着世人的心灵之程。
这就是曾国藩，他也曾有段蟒蛇娃的难堪往事，但最终，他活明白了。