随着科学的不断发展，现代生物学专家们采用了最现代化的技术手段，分别从生物化学、细胞学、遗传学等各个不同的角度来研究真菌。他们发现，真菌确实兼有植物体和动物组织的特点。从某几个方面看，真菌很接近动物。但是，根据真菌的生活方式，细胞中兼有细胞壁和细胞膜的特点，它们又很接近于植物。
那么真菌究竟是植物还是动物呢？迄今为止，科学家们对这个问题依然众说纷纭。在1975年召开的第12届国际生物学会议上，动植物学家们又进行了广泛深入的讨论，试图确定真菌在生物界中的地位，但最后还是没有得出统一的结论。不过大部分的真菌学家认为，由于真菌具有这一系列特殊的形态特征和生理性状，它还是应该属于与动物界、植物界并列的新的界——真菌界。
关于真菌的归属问题，由古至今已争论了2000多年，虽然到今天还没有得出一个完全统一的结论，但在今后的研究中，对真菌的认识必然进一步加深，那时真菌的归属之谜就会迎刃而解了。
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生物是按“级”进行分类的。首先，按生物最基本的区别，把生物分成不同的“界”，这是生物最大的一级分类单位。生物分界是一项不断进行中的工作，随着科学的发展而不断深化。目前大家普遍比较认可的是将生物分为五界：原核生物界，原生生物界，植物界，真菌界，动物界。
吃虫的真菌
在自然界，不仅有一类绿色的高等植物会捕食昆虫，而且一些低等植物也具有这种奇妙的本领。科学家惊奇地发现，有许多真菌以捕食线虫、纤毛虫、草履虫、变形虫等一些原生动物为生，还有的真菌甚至能够捕食蚊蝇，人们称它们为食虫真菌。
现在已发现的食虫真菌约有50多种。食虫真菌的捕虫方式非常奇特而有趣，大致可以分为粘捕和套捕两类。
有一种真菌叫少孢节丛孢菌，一般生活在土壤中、各种腐烂的蔬菜和动物的粪便上，它的菌丝能形成菌网并分泌出黏液来粘捕线虫。一旦线虫被粘住，它便在粘住虫体的地方长出穿透枝，穿过角质外壳而进入线虫的体内，并在穿透枝的顶端形成一个侵染球，再从侵染球上长出许多营养菌丝，用来吸收线虫体内的营养物质，最后菌丝充满虫体，线虫就只剩外壳了。
更奇妙的是，有一种真菌在菌丝体上产生大量孢子，利用孢子粘在线虫身上，孢子萌发长出新的菌丝体来，菌丝伸进虫体内吸收养料，结果是虫体内外都长满了菌丝，线虫被吸空而丧生。
还有一种真菌，它的菌丝体上可以长出不同形状的菌丝环，有的像圆球，有的像漏斗，都能分泌出黏液，当昆虫一旦碰触到它，就会被牢牢粘住而无法逃脱。然后菌丝伸进虫体吸取营养，最后昆虫即被“吃”空。
在澳大利亚有一种野生蘑菇，有异曲同工之妙。这种淡黄色的蘑菇，善于粘捕蚊虫，它所分泌的带有特殊气味的黏液，对蚊子很有引诱力，可将30米左右范围内的蚊子吸引过来。当蚊子碰触菌伞时，便被粘住，然后加以消化吸收。据科学家观察，一株蘑菇一昼夜可捕食蚊子200～300只。因此，它可以帮助人们消灭蚊子，减少疟疾的传染。
还有一种毒蘑菇，它的菌伞能分泌出一种恶臭难闻的黏液，引诱一些逐臭的蝇类，当这些昆虫飞落到菌伞上时，就被黏液粘毒而死，成为毒菌的一顿美餐。
套捕线虫是一些真菌的又一绝妙本领，也是食虫真菌捕食虫子的另一种方式。有些真菌的菌丝能够形成环状的“捕虫器”——菌套。菌套一般由3个细胞组成，每个细胞都呈弧形，多数的菌套还有一个小柄。真菌就靠这些菌套来捕食线虫。当线虫一旦不小心将头钻进菌套时，菌套便立刻收缩，把线虫套住，线虫越挣扎，菌套就收缩得越紧，这样线虫就成了真菌的猎物。然后真菌用含有毒素的穿透枝刺死线虫，并慢慢将虫体吃空。
更为有趣的是，有一种真菌叫蕈，它的菌套非常敏感，当有线虫爬近时，其菌套就会突然扩大3倍以上，以便让线虫入套。线虫一旦钻进套中，菌套立即收缩将它捕获，动作非常迅速，整个过程仅需要一秒钟，其敏捷程度简直令人吃惊。
令人叫绝的是，由于菌套的柄较细弱，常常会被线虫挣扎时扭断，逃脱的线虫身上带着缩紧的菌套，它虽然逃出了“牢笼”，但仍然摆脱不了食虫真菌的魔掌。因为菌套仍然可以长出菌丝穿进虫体进行繁殖，最后将线虫吃空。妙就妙在，菌套的断离是食虫真菌借助线虫进行营养繁殖和传播的一种方式。
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真菌不同于绿色植物，它们没有叶绿素，不能进行光合作用制造养料，需要从动物、植物的活体、死体和它们的排泄物以及断枝、落叶和土壤腐殖质中来吸收和分解其中的有机物，作为自己的营养。
蘑菇的“功”与“过”
说起食用菌，人们可能立即就会想到形形色色的蘑菇。其实，除了蘑菇之外，食用菌的种类还有很多。我们知道，蘑菇属于真菌。真菌一般分为两种类型，一种叫霉菌，另一种叫酵母菌。霉菌在自然界分布很广，常常引起食品和其他物品发霉、腐烂，酵母菌常常生长在有糖的环境中，如水果、蔬菜、花蜜以及植物的叶子上。除了霉菌和酵母菌这两类只有用显微镜才看得清模样的真菌以外，还有一些更大的真菌，如蘑菇、木耳、银耳、竹荪等。这些大型真菌就是我们平常所说的食用菌，蘑菇只是食用菌中的一类。
雨后的树林中，常会看到一丛丛破土而出的蘑菇，颜色五彩缤纷，惹人喜爱。蘑菇大多像一把伞，在伞面的下方是一页页的薄膜，里面着生无数的粉状物——孢子，蘑菇就是用它来繁殖的。
当一个蘑菇生长成熟时在它的菌褶上就会形成大量孢子，孢子由单个细胞组成，既小又轻，风一吹，就会飘向远方，当孢子遇上沃土、朽木或其他适宜的环境时，就很快萌发成一条条菌丝。菌丝吸收环境中的有机物质进行细胞分裂，越长越多，就从一个地方向四面八方伸展开来。如果这时遇雨，土壤湿润，空气潮湿，在菌丝的末梢上很快长出一个个小蘑菇。小蘑菇刚形成时像个小球，此时叫做菌蕾，不久菌蕾上的菌盖张开了，小蘑菇就长成了。由于土中的菌丝伸向四面八方，而蘑菇又是长在菌丝末端，所以大雨过后我们时常在沃土上发现一个个蘑菇群。
蘑菇的种类很多，现已知约有3250种，其中大部分可食用，但也有一小部分对人类有害。由于各种毒蘑菇所含的毒素种类不同，因此中毒者的症状也会有所不同。
据说，墨西哥的魔术师有一套非凡的戏法，他能将人们的灵魂引导进入“天国”，进行一次令人神往的遨游。他给受试者吃一小包“神药”后，一会儿眼前便出现各种离奇的景象。长期以来人们无法知道墨西哥魔术师所用药粉的奥秘，直到19世纪末，植物学家通过不断研究和探索，才揭开了这个谜。原来，魔术师的神奇药粉是用当地生长的一种蘑菇制成的，受试者体验的实际上就是一种蘑菇中毒现象，也叫致幻现象。其实，早在三千多年前，生活在南美洲丛林里的印第安人就发现了这蘑菇的神奇作用，并对它产生了崇拜的心理，称它为“神之肉”。每当举行宗教盛典时，便将这种蘑菇浸泡在酒里，给参与祭祀活动的人饮用，以共享遨游“天国”的乐趣。
印度有一种叫做毒蝇伞的蘑菇，它含有致幻成分为毒蝇碱，人食后一刻钟便进入幻觉状态，浑身颤抖，如痴如醉，傻态可掬，往往会做出一些令人捧腹的滑稽动作；并且所看到的东西都被放得很大，普通人在他的眼里却变成了顶天立地的巨人，使之产生惊骇恐惧的心理，有的被激怒得发狂，直到极度疲倦，才昏然入睡。有趣的是，据有人试验，让猫吃了这种蘑菇，也会因慑于老鼠身躯的巨大，而不敢捕捉。因此，在医学上将这种症状称之为“视物显大症”。
华丽牛肝菌和我国云南山区生长的小美牛肝菌却具有与毒蝇伞相反的作用，人食用后可产生“视物显小幻觉症”。当人们进入幻觉状态后，便会看到四周有一些高度不足一尺的小人，他们穿红着绿，举刀弄枪，上蹿下跳，时而从四面八方蜂拥而来，向患者围攻；时而又飘然而去，逃得无影无踪。吃饭时，这些小人争吃抢喝；走路时，有的小人抱住腿脚，有的小人爬到头顶，使患者陷于极度恐惧之中。
我国的毒蘑菇分布广泛，在广大山区农村和乡镇，误食毒蘑菇中毒的事例也比较普遍，曾经被作为多发性食物中毒的原因之一。因此，长期以来鉴别毒蘑菇是人们十分关心的事。我国广大的农村流传着多种识别毒菇的经验，其中都有一定道理。但值得注意的是，有些流传的说法还缺少一定的科学性。如人们经常说颜色鲜艳、样子好看的有毒；不生蛆不生虫的有毒；有腥、辣、臭味的有毒；伤后颜色变化的有毒；煮食时使银器、象牙筷子、大蒜、米饭变黑的有毒等依据，并非全都正确。
因为鉴别毒菇并不容易，所以唯一的办法，在野外最好不要轻易尝试不认识的蘑菇，同时不偏听偏信。必须在分辨清楚或请教有实践经验者之后，证明确实无毒时方可食用。如果吃了蘑菇产生了身体不舒服的感觉，应该及时到医院诊治，千万不可大意。
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蘑菇中毒主要分为6种类型：胃肠中毒型、神经精神型、溶血型、肝脏损害型、呼吸与循环衰竭型和光过敏性皮炎型。毒菇之所以有毒，是因为它们含有致病的一些化学物质——毒素。毒蘑菇含有的毒素成分现在尚不完全清楚，已知毒性较强的毒素包括毒肽、毒伞肽、毒蝇碱、光盖伞素和鹿花毒素等。