据说明朝的时候妓女少，相公多，那些漂亮些的男孩子打着唱戏的名义接客，陪达官贵人。等到清朝的时候，这里就更加热闹，一些妓女看到这里的钱好赚，就跑过来，形成了西边玩相公、东边玩妓女的局面。再往后，这里越发不能收拾了。
其实这种风气一旦起来，想控制是非常难的。就算你是好好唱戏的，人家也不相信。因为那里很多唱戏的都卖身，人家就给你划到同类里边去了。那时候，这一带上午都比较安静，一到晚上，各种人都出现了，有真正听戏、看戏的，还有就是玩相公的。等到台上唱完下来，就赶紧到后面换衣服，外边车等着呢。那时候骂人"小兔崽子"其实是非常恶毒的，因为人们管相公叫兔子，兔子的孩子才叫"小兔崽子"呢。
相公堂子，是旧时男妓寓所的俗称。《官场现形记》第二十四回有："贾大少爷是懂得相公堂子规矩的。"第二十五回："就是打听你的这位卢给事，五年前头，也是一天到晚长在相公堂子里的。"
"相公"，俗称男妓，古时叫"兔子"、"小唱"（即"小娼"），也有称之为"小手"的。后称为"像姑"，即像姑娘的意思，谐音为相公。寓处称"相公堂子"或"下处"。
相公堂子在清代的嘉庆、道光年间成为八大胡同的主流。华胥大夫于道光八年所作《金台残泪记》中道："王桂官居粉坊街，又居果子巷。陈银官当居东草厂，魏婉卿当居西珠市口。今则尽在樱桃斜街、胭脂胡同、玉皇庙、韩家潭、石头胡同、朱茅胡同、李铁拐斜街、李纱帽胡同、陕西巷、百顺胡同、王广福斜街。每当华月照天，银筝拥夜，家有愁春，巷无闲火，门外青骢呜咽，正城头画角将阑矣。当有倦客侵晨经过此地，但闻莺千燕万，学语东风不觉，泪随清歌并落。嗟乎！是亦销魂之桥，迷香之洞耶？"《清稗类钞》也有关于相公的语句："客饮于旗亭，召伶侑酒曰'叫条子'；伶之应召曰'赶条子'。"