新生儿每天需热能120～130卡，1～6个月每天需热能110～120卡，7～2个月每天需要热能100～110卡。所谓合理膳食是指婴儿的食物所含能量必须充足而主要供能营养素蛋白质、脂肪和碳水化合物之间的供能比例必须合宜。一般以总能量的12％～15％来自蛋白质、20％一30％来自脂肪、50％～60％来自碳水化合物最为合适。年龄越少蛋白质供给相对越多。
这些能量用来干什么呢？它对维持机体新陈代谢十分重要。小儿机体对能量的需求在某种程度上超过成人。他们的能量用于基础代谢的需要，婴幼儿的基础代谢率相对较高，比成人高出约10％～15％。脑与肝所需能量比成人所占比重为大，而肌肉所需能量则比成人小；生长发育所需能量为小儿所特有，约占总需要量的25％～30％，摄入和吸收利用食物时也需消耗能量；小儿活动也需能量，此项能量所需与身体大小、活动强度、持续时间和类别有关，故波动较大；排泄损失能量，食物不能完全吸收，残留部分排出体外，代谢产物也须从体内排出，这需要一部分能量，有腹泻或胃肠道功能紊乱时可成倍增加。
以上为机体所需的总能量。年龄越小相对地总能量需要量越大。