肠痉挛是小儿急性腹痛的常见原因，其发生的机制至今仍不明确。有的认为与体质有关，如对牛奶或某些食物过敏。当暴食、大量冷食、婴儿喂乳过多或奶中糖量过多时，可使肠内积气而诱发肠痉挛。有的因上呼吸道感染、腹部受凉、消化不良，以及肠寄生虫毒素的刺激等，促使肠壁肌肉强烈收缩而引起腹痛。经过一段时间，肠壁肌肉自然松弛，疼痛也就缓解。
典型的肠痉挛多发生在小肠，故腹痛以脐周为主，程度可轻可重，有时伴呕吐。腹痛间歇期腹部柔软、不胀，无固定部位压痛，无腹肌紧张。每次发作时间不长，从数分钟到数十分钟，反复发作。多数在数十分钟至数小时自愈，极个别患儿可延长至数日。疼痛发作时，用手按摩腹部或放热水袋可减轻症状。也可口服氢溴酸山莨菪碱（654-2）解除肠痉挛症状。