人体中所需的微量元素有：铁、碘、锌、铜、钴、氟、硅、钒、锰、镍、硒、钼及锡等。
微量元素的生理功能有：①参酶的作用。在已知的1000多种酶当中，很大一部分酶的作用均需要微量元素的参与。有些金属离子和酶蛋白牢固结合成为金属酶，有些金属离子则是酶的激活剂。②参与激素的作用，研究证明，微量元素和激素间的关系十分密切，彼此间有交互作用。如缺乏铜、锌元素，则可引起内分泌机能障碍。③参与体内物运输。如铁、锌分别参与氧及二氧化碳的运输。④可能与核酸的结构和功能有一定作用。
必需的微量元素是人的重要营养物，如同维生素一样，对于维持人体的正常代谢、健康’是很重要的。微量元素的不足或过剩都可导致某些地方病变的发生，如克山病。微量元素缺乏症在营养不良、长期胃肠外补充营养及进食过于精制等情况下易发生。