书城科普读物有个圆咕隆咚的家伙叫地球
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第9章 地底下藏着黑色的“金子”

提起金子,人们会想到黄金、白金、铂金等,那你见过黑色的金子吗?这种黑色的金子是我们日常生活的必需品,也是工业的食粮。说到这里,想必聪明的你一定想到它是什么了。对,它就是黑黑的煤。那你知道煤是从哪儿来的吗?它又是怎么形成的呢?我们怎样才能找到隐藏在地底下的煤呢?继续往下看,答案很快就能找到哦!

原来植物是煤的“近亲”哦

人们在开采煤的时候,经常能在一些煤层中发现植物的痕迹。于是人们就想,煤是不是由植物变的呢?

在我国阜新煤田的煤层中,人们曾发现了形似树干的煤,而且在它们的横断顶上还能清晰地看到一圈圈的年轮。在抚顺西露天煤矿开采煤时,经常能看到大量植物的化石。有些化石特别奇怪,树皮已经变成了黑黑的煤,可树的内部却变成了石英。

后来经过仔细研究发现,植物木材的化学组成与煤的化学组成基本相似。碳、氢、氧、氮这四种元素都占有绝大部分,煤只比木材多含了一些碳、少含了一些氧而已。

植物是如何“攀亲”的?

是不是觉得很奇怪呀?绿油油的植物怎么会变成黑黑的煤呢?其实,植物想和煤攀上亲戚也不是件容易的事儿,这需要好多条件呢!

要是植物死亡之后露在地面上,那它只能通过氧化和水解作用变成沼气、二氧化碳等,最后烂个精光。这种情况下,植物是根本变不成煤的。

要是植物的遗体掉入水中,被浸在水下,同空气隔绝,或者通过其他条件不能充分与氧接触,这样喜氧微生物就不会将植物遗体完全分解,植物就不会很快烂掉,而是慢慢地形成了植物堆积层。这时,厌氧微生物该上场了。它们会与植物堆积物发生化学反应,生成腐植酸、沥青质等,最后植物遗体就变成黑褐色淤泥状的泥炭。这就是大自然造煤的第一阶段——泥炭化作用阶段。植物终于如愿以偿,和煤攀上了亲戚。

煤终于“长大成人”了

植物变成泥炭之后,由于地壳的运动,泥炭地带慢慢下沉,大量的黏土和泥沙覆盖到泥炭上,泥炭就被越埋越深,藏在了地底下。地底下越深的地方温度和压力就越大,在温度和压力的双重作用下,泥炭终于变成了煤。这就是煤化作用阶段。

由于煤化作用变质程度的不同,便会形成褐煤、烟煤和无烟煤等。它们是植物成煤过程中不同阶段的产物,其光泽、硬度,以及含碳量等都各不相同。

黑黑的煤还有个“远亲”呢

丑丑的黑煤还真是不简单,除了近亲,还有一个地位极高的远亲呢!我要是说出这个远亲的名字,你一定会特别纳闷,因为煤的远亲就是高高在上的太阳。奇怪了!它们怎么会沾亲带故呢?

原来,煤是由植物变成的,植物要想健康成长就必须通过光合作用吸收太阳光的能量。也就是说,植物成长的过程就是它通过光合作用不断积聚太阳能量的过程。等植物变成煤,我们将煤作为燃料燃烧时,会放出大量的热量,而这些热量就是植物通过光合作用积聚起来的太阳光。

我们知道,植物变成煤是一个漫长的过程,所以今天埋藏在地底下的煤,是千万年前的古代植物变成的。当然,今天的植物在经过千万年之后,也会为我们的后代提供大量的煤炭资源。

怎样才能找到黑色金子呢?

煤深埋在地下,大地这么辽阔,我们该怎样找到它们呢?只要掌握了植物成煤的规律和地质特征,再根据前人找煤的经验,我们便能找到煤。

首先,找煤层露头。由于地壳运动,煤层可能露出地表(露出地表的煤称为煤层露头)。煤层露头一般呈黑线状,是找煤的最好标志。煤层露头长期暴露在外,易被氧化而自燃。其自燃后会放出烟,也可以将周围的岩石烤焦,所以有些煤层露头可能呈红色或淡黄色。找到煤层露头,便可以找到煤层了。

其次,找含有植物化石的沉积岩。煤层里一般都有古代植物的遗体和痕迹,如植物的根、茎等。如果能找到含有植物化石的沉积岩,也极有可能找到煤层。另外,还可根据水中的小煤屑或煤沫子寻找煤藏地。