在商业化的社会，每个人都希望能够发财致富，按照大家都能够想到的方法或者思路，很难取得成功。只有改变思路，与常人不同，甚至于相反，常常能够出人意料，获得成功。艾伦·莱恩出生于英国，他17岁进入伯父开办的鲍得利·希德出版社工作。伯父去世后，莱恩继承了伯父的事业。1935年，他出任该出版社董事。
这时，出版社已是举步维艰。为了使伯父创办的这项事业不致在自己的手中夭折，莱恩苦苦思索着，他知道：只有另辟蹊径，才能“柳暗花明”。
说来也巧，有一天，莱恩在一个候车室的书摊旁无目的地闲逛，他突然发现，书摊上除了高价新版书、再版小说和庸俗读物外，几乎没有可看的书。
这一偶然的发现触发了莱恩的灵感，一个大胆的设想猛然浮现在脑海：“出版价格低廉的平装书，肯定能赚大钱！”
原来，当时英国的新版书都是精装本，价格很贵，普通民众根本买不起，莱恩坚信，价格低廉的平装书肯定会受他们的欢迎。于是，他立即制定了出版廉价系列丛书的计划。
莱恩的举措在英国出版界引起了强烈的反响，同行们议论纷纷，都说他这不仅是自我毁灭，而且也将会使整个书业界受到严重的影响，就连莱恩的两个弟弟也对他的计划表示怀疑。但莱恩认定这是他的企业走出困境的惟一生路，他最终说服弟弟，使这项担风险的计划得以实行。
莱恩决定出版的第一套系列丛书包括10本，全部采用平装，并缩小规格。与精装书相比，不但节省了封面制作的成本，而且由于缩小规格而节省了纸张。再加上莱恩决定以购买再版图书重印权的方式出版这10本书（许多出版商都愿意以较低的价格将自己的图书再版权出售给莱恩，因为他们认为莱恩这无疑是把钱往水里抛），大大降低了成本费。莱恩把每本书的价钱压到6便士。这样，人们只要节省6根香烟，就可以购买一本书。
为了吸引读者，莱恩为这套书设计了一个惹人喜爱的标志物，每本书的封面上都绘有一只翘首站立的小企鹅，它黑白相间，站立于椭圆形的圈内，栩栩如生。莱恩为这套书起名为《企鹅丛书》。莱恩还用颜色表示图书的类别：紫色为剧本，橘红色为小说，浅蓝色为传记，绿色为侦探类，灰色为时事政治读物，黄色为其他类别。经过这一系列改革尝试，莱恩推出的这套书，不仅装订简单、字迹工整，而且色彩鲜艳明快，令人耳目一新。
这样廉价的书必须薄利多销。莱恩心里清楚：只有每本书的销售量达到17500册以上，才能保住本钱。因而，他派人到各地去宣传、推销。
1936年7月是个值得庆贺的日子，第一批10卷本《企鹅丛书》正式问世。不到半年时间，这套书就销售了100万册，莱恩成功了。
1936年元旦，企鹅图书公司宣告成立。此后，该公司一直坚持薄利多销、为大众服务的原则。企鹅图书公司垄断英国平装书市场20多年，在出版界引发了一场革命。目前，企鹅图书公司已经成为全世界屈指可数的平装书出版社，艾伦·莱恩也被推崇为英国“平装书革命之父”。