黑海位于欧洲东南部的巴尔干半岛和西亚的小亚细亚半岛之间，是一个典型的深入内陆的内海，面积约42.4万平方公里。黑海形似椭圆形，周围有多个国家：北岸为乌克兰，东北岸为俄罗斯，格鲁吉亚在其东岸，土耳其在南岸，保加利亚、罗马尼亚和摩尔多瓦（Moldova）在其西岸。黑海西南部通过土耳其海峡与地中海相连，是沿岸各国重要的海上运输通道。
黑海的含盐度比地中海低，但是水位却比地中海高，所以黑海表层的比较淡的海水通过土耳其海峡流向地中海，而地中海的又咸又重的海水从海峡底部流向黑海。黑海南部的水很深，下层不断接受来自地中海的深层海水，这些海水含盐多，重量大，和表层的海水很少对流交换，所以深层海水中缺乏氧气，好象一潭死水，鱼类也很少。乘船在黑海海面上航行，从甲板上向下看去，就会发现海水的颜色很深，近于黑灰色。黑海也就因此得名。
另外还有一个比较有趣的说法，首先使用黑海这个名称的，是居住在黑海南岸的希腊人、波斯人、土耳其人。他们以不同颜色作为东南西北的标志；黄色为东，红色为南，蓝色或绿色为西，黑色为北。由于黑海位于希腊、波斯、土耳其北部，所以人们就称他为黑海，而不是由于海水为黑色而得名。