在地图上我们可以看到，不论是长江、黄河，还是黑龙江、珠江，所有的河流都是弯弯曲曲的。
河流所以会弯曲，主要是两岸河水的不同流速造成的。在河水的长期冲刷下，有的地方河岸冲坍了，有的地方掉下一棵大树，或者在某一段流进一股支流，这样两岸的河水流速就会不一样。河水流速大的一边，河岸受到的冲击力也大。加上两岸土层结构不尽相同，有的比较松软，有的比较坚硬。天长日久，松软的河岸坍塌，使河流变成弯弯曲曲。河道一旦弯曲以后，就会继续发展，水流方向直冲凹岸，而凸岸的地方水流速度较慢。这样，河流在水流的长期作用下，凹岸会变得越来越凹，凸岸会变得越来越凸。