河豚在中国约有15种，从鸭绿江到珠江都能发现它们的踪迹。每年春季河豚从大海游到江河，在那里产卵，鱼卵在江河中卵化成长，来年春天又成群结队地游向大海。所以渔民在捕鱼的时候，也会捕到一定数量的河豚。
河豚体内有一种耐酸、耐高温的生物碱，叫做“河豚毒素”。这种河豚毒素分布在河豚鱼的肝脏、血液、皮肤以及生殖腺内。人吃了这种毒素后就会神经麻痹、恶心、呕吐、四肢发冷，最后心脏跳动和呼吸活动完全停止而死亡。河豚死的时间一长，毒汁还会从生殖腺渗入到各部分组织中去，不容易洗掉，所以死烂的河豚毒性更大。
河豚虽然有毒，但某些专业的厨师在处理时，仔细地把河豚剥了皮，除掉内脏血液，经过洗刷清洁，再放到清水里浸泡一些时间，然后煮熟就不会中毒。沿海地区的人民，在春末夏初，往往把河豚腌成鱼干，不吃鲜肉，以防万一。
河豚虽然不能随便食用，但是“河豚毒素”可以提炼出来制成药物。
而且提炼后的河豚内脏还可以当作肥料。