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马永升还是一个七八岁的孩子，孩子在这个年纪最是淘气，明明大人说了不许做的事，他偏要去做，明明大人说了去不得的地方，他偏偏要去。这个阶段，在龙游人的土话里叫“七八精”，正是最难管教的时候。
马永升的小脑瓜里，爱想的东西很多，可是作为儒家正统的家庭里，孩子们所能接触到的，无非是《大学》《中庸》之类的书，这些书都由马松阳自己来教授，诚然马松阳是饱学之士，但是饱学之士并不一定是好老师，马松阳平时是一种慈爱祖父的形象，可一到了教学时，就成了严师，让孙儿们死记硬背。于是孩子们最头疼上课，私底下编了一首儿歌：《孟子》梦半年，屁股烂半边，中庸读得通，屁股像火囱。
这天夜里，马永升和几个堂兄弟在外面纳凉，一个堂姐手里戴着个翠绿的夜光镯子向这些小皮猴们炫耀，小皮猴们凑上前一瞧，原来是掐一根小葱管来，再捉几只火萤虫放进小葱管里，再首尾相环，便成了一只翡翠夜光的镯儿了。
小皮猴们都见猎心喜，也纷纷做起这种镯儿来，把囊萤映雪的劲头儿用在了玩的上面。这当中数永年永宁几个最积极，几要把这庭院的火萤虫都捉光了。可这么一来，永升他们这几个小一点的孩子就捉不到了，换成是别的孩子，捉不到就捉不到了。可是永升却不行，他的心气最高，见不得别人比自己强，于是自己跟自己赌气，便出了庭院。
永升听过祖父讲过腐草化萤，因此便一意地认为那印月池里肯定有很多火萤虫。也怪马松阳对印月池里有妖蛇的事情一直秘而不宣，单单是给家里人下了一条不许靠近印月池的禁令。这种禁令就仿佛口号一般空妄，而这种空空的口号在孩子看来，无非像哄孩子不听话就把他们扔给狼吃一般，孩子听得多了，也就不在乎了。
印月池离马家大院并不算太远，早年间为了开垦方便，马松阳还特意修了一条去印月池的道，俱是用小石子铺上的。而且这些年有人发现在印月池种鸡头米，似乎收成还可以，而且这里出的鸡头米比一般的鸡头米要更大一些，整颗都是红的，倒不似鸡头米，反而像樱桃。这些种鸡头米的人也不用给马松阳交租，日子倒过得逍遥，只不过他们发现了一点，能种鸡头米的地方，俱是马松阳开过荒的地方。再过去，便种不了了。便仿佛是整个印月池都在和马家置气一般。而马松阳也在和印月池置气，他每年都把这通往印月池的道路整饬一遍，而且还年年都去给那块刻着《正气歌》的石碑上供。
现在马永升就走在通往印月池的道路上，满心都是如何捉到更多的火萤虫。脚下轻快，路程也短了，不一会儿就来到了那块石碑前，他借着星光，念了一遍这印在青田石上的《正气歌》，虽然不知所云，但是一读起来，字里行间的那种浩然正气还是感染了他小小的心灵。他抬眼望向另一边，那是还处在荒芜状态的印月池，星光底下的印月池十分静谧，一点点荧光在草间飞舞着，马永升站在那块刻有《正气歌》的石碑前，望向那梦幻一般的印月池，不由有些痴了。
突然一个大大的亮点把他吸引住了，那个闪点时明时暗，仿佛在草间舞蹈一般。马永升并不认识鬼火，如果他能认识，便不会那么欣喜，而是害怕了。
腐草化萤，大抵是古人对物种演变的认识不足，见到夏日里腐烂的草堆里升起的鬼火，便当是化成了火萤虫。当然腐草化萤倒是情有可愿，至于庄子说的一种叫几的东西，化成青苔，化成车前草，化成马，化成人，然后又化成几。这循环倒是能理解，但是当中的过程就实在是玄之又玄了。
这飘飘乎乎的鬼火，此时在马永升的眼里，便是几只大大的火萤虫，是一只大大的夜光镯子，是让兄弟姐妹们都艳羡不已的那份自豪感。孩子之间追求的并不是多少金钱，多少名誉，而是他们小小的胜负心。
说也奇怪，那几朵鬼火仿佛有灵性一般，竟然慢慢悠悠地向着马永升飘了过来，飘到了他伸手能够得到的地方。马永升伸手去够，那几朵鬼火稍稍飘远了一点点，仿佛一朵害羞的绒毛一样。马永升越是想够着，偏偏就够不着，就这样被这几朵鬼火一点点往沼泽深处引去。
要说沼泽多年沉积，淤泥十分厚，别说马永升是一个小孩子，就是一个成年人来了，也得没了顶。但是今天却是十分蹊跷，马永升走在沼泽的淤泥上面，却似如履平地一般，就这样一直追到沼泽的中心去。沼泽的中心没有任何植物，只有一洼水面映着星空。几朵鬼火就静静停了下来，马永升伸手去够，竟然将它够在手心，又害怕它飞走，小心地捂住，又不敢捂得太过严实，害怕它被捂死了。
然而当他的手缩回到胸前的时候，发现这大火萤虫还是死了，或者飞走了，因为没有亮光了。他突然有些悲伤起来。就在这时，那亮光突然出现，还没等他高兴起来，只感觉脚底一空，整个人就向无边无际的深渊里沉了下去。
马永升在黑暗与冰冷之间不停地往下沉，与此同时，感觉到头无比的疼痛，疼得他想张嘴大叫，可是他知道只要一张嘴，那些泥汤便会灌进肚子。无法呼吸，又无比疼痛，还有一股外力要往自己的身体里钻进来，要把自己的灵魂给挤出身体，这种灵魂之间的拉扯力让马永升痛不欲生，渐渐要放弃挣扎了。就在这时候，突然心底间有一个非常微小的声音，那声音开始喃喃地念起了《正气歌》，声音不大，却又如同黄钟大吕，随着那声音的念诵，那个外来的力量竟然有些退缩，只可惜那《正气歌》的声音太小，无法将那外来力量完全驱逐出去。马永升的意识已经到了崩溃的顶点，只感觉越来越模糊，世界越来越远，他心底的那些亮光，那些念头，都熄灭了去，他睡去了，在无边的黑暗里。
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马松阳带领的马家人最终在沼泽边找到了马永升，他静静地睡在了《正气歌》石碑边上，身上没有半点泥污，衣服都是干的。
马松阳松了一口气，看来这个淘气的孙子最后还是守住了底线，不得超过这块石碑，没有越过石碑去接触那边恐怖的沼泽。
马松阳的二儿子马瑞恒走过去，摇了几下马永升。马永升醒来，睡眼惺忪地站起来。还没等他开口问是什么事情，脸上已经挨了火辣辣的一个耳光。
马瑞恒狠狠地抽了自己儿子一个耳光，一边教训道：“你这逆子，叫你让家人着急，让你大父着急。”
“行了。”马松阳阻止道，“孩子没事就好，走吧，咱回去。”
虽然说是没事就好，但是马松阳的心里却是隐隐担忧着。其他马家的孩子，都被告诫不能再接近印月池，而且这次下的是死命令，谁敢不听，家法从事。
时光过去了半个月，马永升的事情似乎已经被人遗忘了，一个孩子贪玩跑去沼泽边，然后在那里睡去，这也并不算个什么事。
虽然这半个月里，马永升开始变了，变得不爱和人说话，不爱在阳光地里跑动，但是所有人都认为这是他在悔过，又或者这是马瑞恒的一耳光把孩子给打怕了。
“过几天便会好起来的。”这是马松阳的妻子安慰老二家媳妇的话。
几天之后，马家来了一位陌生人。
马府墩不大，而乡下地方人们又是过于热情，因此每一家的人都了解其他家的亲戚和朋友的长相。因而对于哪家来了什么亲戚，整个马府墩的人都了如指掌。
这对于马府墩人来说，就是一种娱乐节目。这些人都没有什么文化，也不懂什么射灯虎之类的高雅游戏，于是乎他们培养了一个共同爱好，那就是包打听。整个地方上有什么大事小情，谁的三亲六故死了，谁家的老母猪生了几只崽儿，他们都清清楚楚。有一回有个人病了，去请三姑娘，(三姑娘就是龙游一带的仙姑，上神时自称是王母娘娘的三姑娘，一般都是那些好吃懒做的巫婆神汉们，没有真本事，光靠一张嘴混吃混喝。)结果三姑娘先是请他喝茶聊天，聊了小半天，这才掐指一算，居然连他家院子什么位置有一泡鸡屎都算得清清楚楚，可是这个人自己都不相信，等回家一看，果然，三姑娘说的地方的确有一泡鸡屎。至于说三姑娘为什么这么灵，无他，就是马府墩里实在有太多的包打听了，家家都没有秘密可言，除了马家。虽然人人都好奇着马家的秘密，却没有人有这个胆子去打听。
这个人很年轻，还是嘴上没毛的年纪，他个子挺高，背着一只藤编的箱子，腰间别着酒葫芦，一身宽大的道袍加上一顶儒生方巾，倒显出这个人的英俊来。见到他的大姑娘小媳妇都会多看上一眼，然后有所遗憾地想：要再白些就好了。
这是个陌生人，不是货郎，不是来收山货的或者来收鸡头米的客商，因此许多人对他来此的目的表示好奇，尤其是孩子们，远远地尾随着这个人，一直看他进了马家的大院。于是所有的人都在猜测，这个好看的小后生到底是来干什么的，虽然任凭他们怎么猜也不会立刻得到答案，顶多在过后找马家的下人们打听一二，但是他们却都爱瞎猜，以打发这无聊而缓慢的时光。