季历死后，儿子昌继承为周侯。昌一上任就决心为父报仇，他就是后来的周文王。过了两年，文丁也病死了，由儿子帝乙继承王位。文丁在位十三年，他恶化了商周关系，使双方矛盾变得异常尖锐。帝乙名羡，他继位后最头痛的问题是，周侯昌正在处心积虑地准备伐商，为父报仇。同时，处在东南地区的各国，如黄河中下游以南的地方，今河南睢县一带的盂方，今安徽凤阳一带的林方，都趁商周交恶之机纷纷叛商。帝乙感到他已处在两面受敌的困境之中。
嫁妹联姻，以保国家安定
帝乙觉得首先应该稳住西方，因为气死季历是他父亲所为，自己与周侯昌没有什么仇恨，是可以通过一定手段进行和解的。稳住了西方，再来全力对付东方，局势就会迅速好转。
帝乙有个妹妹，生得美丽端庄。帝乙心想，通婚是搞好双方关系的一个极有效的方法，若把妹妹嫁与周侯昌为妻，一定会博得昌的喜爱，双方的怨仇也可烟消云散。于是帝乙遣使入周，首先对父辈所做的事表示歉意，然后说明愿嫁胞妹之意。周侯昌虽然做了一定的伐商准备，但对讨伐掌握全国政权的商王，毕竟没有把握。现在，既然帝乙表示道歉，自己又可与大国联姻，就欣然同意了。
正式迎娶的那天，渭河两岸到处披上盛装。人数众多的乐队吹奏着欢快的迎亲乐曲，优美的旋律在渭河上空回荡。用船搭成的水中浮桥，像在渭河上架起了一道彩虹。帝乙之妹打扮得如花似玉，好像是天上的仙女；周侯昌穿着新郎的整洁礼服，亲自来到渭河边上迎娶新娘。整个婚事办得隆重热烈，体面大方。有人还作诗歌颂这桩婚事是“天作之合”。
纣王与妲己
纣王作为历史上，最为著名的暴君之一，江山在他手上，不丢掉才怪。
亡国的一念之差
帝乙有两个妃子：正妃生有三个儿子，长子名启，次子名仲衍，小儿子名辛，又名受德；庶妃生有一子名箕子，年岁比启小一点，而长于仲衍和受德。帝乙十分喜欢长子启，因为他知书识理，为人仁爱厚道，尊敬长辈，办事稳重，是一个能治理天下、守住家业的人。帝乙很想把王位传给他。其次喜欢的是箕子，他和启一样，也很懂道理，善于思考问题，遇事沉着冷静，也是一位贤人。对于小儿子受德，帝乙觉得，他虽然智慧聪颖，思路敏捷，而且身材高大，勇力过人，能只身与猛兽格斗，但为人不老实，喜欢说谎，生性骄傲，目中无人，不尊敬长辈，不友爱兄弟，脾气又暴躁，听不进半点不同意见。因为自己年事已高，管不了那么多，也就听之任之了。确立太子的那天，朝廷中召开了高层贵族官僚的会议。帝乙宣布，决定立启为太子。然而，负责礼法的太史据理力争说：“不可！因为启和仲衍出生时，他们的母亲还没有立为妻，只是一个妾；只有到受德出生时，其母已正式成为帝乙之妻。太子，只有妻之子才能当，决不可立妾之子为太子。因此，君王要立太子，只能立受德。如果立启，是违反祖宗成法，要受到众人和后代的耻笑。”
帝乙听了太史的话，想想确实如此。启虽然是长子，但出生时他母亲还是妾，立启为太子是有些名分不正；受德生时他母亲已经为妻，受德虽是小儿子，但立为太子在名分上是没有问题的。启出生时其母是妾，只能说明启的命薄，不能当太子是命中注定。受德出生时其母为妻，说明受德的命好，当太子也是天命的安排。想到这里，帝乙没有和太史争辩。就这样，受德确立了太子的地位。
启作为长子而不能成为太子，帝乙觉得委屈了他。为弥补启精神上的创伤，帝乙给了启一块封地名“微”（其地在今山西潞城市东）。他封地的爵级为“子”。于是，启就被称为“微子”或“微子启”。他的封地现今仍名“微子镇”。
残暴之行，令人发指
帝乙去世后，由立为太子的受德继承王位，号为“帝辛”。帝辛上台后专制暴虐，胡作非为。有一次，他看见一个人涉着冰冷的水过河，觉得此人有特殊的御寒本领，就把那人叫来，割开他的小腿视其骨髓，看有没有与常人异样的地方。又有一次，他看见一个孕妇肚子特别大，他想要观察胎儿是如何在孕妇腹中生长的，就叫人把孕妇的肚子剖开。如此作孽的事，帝辛还做了许多。消息传开，天下人无不义愤填膺，给帝辛起了一个绰号，叫“纣”。因为从字义上讲，“纣”的意思是残杀无辜、损害正义。于是帝辛便被天下称为“商纣王”或“殷纣王”。
妲己误国
为了满足自己的私欲，掠夺更多的财物和美女，商纣很早就想对外征伐，只是还没有选定目标。在商王畿附近有一个小小的属国有苏，（今河南温县西南）。有苏因为土地狭小，人口不多，资源有限，没有丰富的剩余产品，故无法交纳商朝规定的年年增加的贡赋。纣认为有苏是故意对抗，便率军前往征讨。有苏哪里抵挡得住商纣的进攻万分危急时，有苏国王想到商纣最喜欢的是美女，便从国中挑选了一位最有姿色的佳丽，名叫妲己，进献给商纣。商纣见了十分中意，便立刻命令退兵。商纣自从有了妲己，像掉了魂似地整天伴随在她身边，形影不离，有求必应。妲己首先感到商都城内宫殿太小，不够气派，于是商纣就在郊外修起了豪华壮丽的离宫别馆。除了朝歌郊外的一处外，又在北面的邯郸（今河北邯郸市）和沙丘（今河北平乡县东北）建了两处，供妲己游玩娱乐。这些宫馆，都修建得富丽堂皇，甚至用美玉来装饰，因而有“琼室”、“玉门”等雅名。尤其是沙丘的苑台，修得宏大开阔，商纣把从各地搜集来的珍禽异兽置于其上，耗费了大量的民力、财力。
在妲己的要求下，商纣还请来名叫涓的乐师，让他住在宫馆里。创作软绵绵的乐曲，演奏淫荡的靡靡之音，教跳妖艳的“北里之舞”。商纣和妲己就终日沉浸在这样的歌舞之中。
酒池肉林
有了两大仓库的钱财和粮食，商纣和妲己便可以过穷奢极欲的生活了。他们想出各种方法挥霍和浪费，为所欲为。他们在沙丘离宫的院子中造了一个池子，里面装满了酒，又把许多熟肉挂起来，像是一个林子，这就是有名的“酒池肉林”。商纣和妲己召集了许多青年男女，让他们裸露着身体在酒池肉林中追逐游戏。渴了喝酒，饿了吃肉；夜以继日，通宵达旦。商纣和妲己终日观赏着这些青年男女的各种丑态，有时甚至自己也加入到玩乐的人群中去。
惨不忍睹的炮烙之刑
特别令人不能容忍的是，商纣对妲己千依百顺，竟以妲己的好恶作为赏罚的根据。妲己喜欢和赞赏商纣王荒淫无度，沉湎于酒色。其兄微子启，不忍看到其弟的末日，于是写了一篇《微子》来劝诫纣王。不过这一番苦心却未能起作用，江山还是断送在商纣王的手里。
当时由于商纣和妲己的所作所为，引起了百姓的怨恨和诸侯的反叛，商纣就把那些敢于口出怨言的人抓来，施以刑罚。商纣想出了一种“炮烙之刑”，即把一根铜柱横起来放，上面涂些滑溜溜的膏，下面放一个炭火熊熊燃烧的大炉子。商纣令抓来的犯人在铜柱上行走。因为铜柱烧得太烫，又十分滑，犯人一走上去，就很快掉入炭炉中烧死，发出凄惨的叫声。妲己看了这惨状，丧心病狂地大笑不止。商纣看到妲己笑，心中也是乐滋滋的，丝毫不觉得伤天害理，灭绝人性。
惨绝人寰的杀人手段
纣王杀人的手段实在令人发指，即便读一读，都让人毛骨悚然。
毫无人性的父亲
商纣王专制暴虐，胡作非为，为了巩固政权，就拉拢一批势力做爪牙。当时商纣任命西伯昌、鬼侯、鄂侯为“三公”，这是商纣宫廷中最高的官职。“西伯”就是周侯。商纣继续任命周侯昌为西伯，当西方诸侯之长。鬼侯有的书上记载为“九侯”，其诸侯国的位置在今河北磁县西南，就在商王畿的北边。鄂侯有的书上作“邗侯”，其诸侯国在今河南沁阳市，位于商王畿的南边。
鬼侯当了商王朝的三公，喜出望外，受宠若惊。鬼侯有个女儿，生得如花似玉，十分美丽。他知道商纣喜欢女色，为了讨好商纣，竟把自己的女儿进献给纣。一个父亲，为了自己的荣华富贵，把亲生女儿往火坑里推，这样的人，不但失去了做父亲的起码道德，其结果往往也不会有好的下场。
谄媚不成，招来杀身之祸
果然，商纣看见鬼侯的女儿眉开眼笑，立刻就想动手动脚。鬼侯的女儿早就听说商纣的荒淫无道，对商纣有一种憎恶的情绪。后来又听说商纣与妲己整天泡在一起。在酒池肉林中做乌七八糟的勾当，心中更增添了厌恶的感情。现在见到商纣又要来糟蹋自己，便躲闪回避，公然表示不愿干那种事。这一来，惹怒了商纣。当时，妲己正好来到商纣身边，见鬼侯女儿容貌美丽，商纣喜新厌旧，不禁醋性大发。她一边哭泣，一边编造谎言，说鬼侯的女儿早已与一男青年私订终身。商纣一听此言，更加怒火中烧，立刻命人把鬼侯的女儿拉出去斩了。商纣又想到，鬼侯竟把这样的女儿进献给自己，岂不存心使自己难堪！于是，命人把鬼侯也一起杀了，并处以醢刑，即把他的尸体剁成肉酱。
冤死的鄂侯
与鬼侯一起做三公的鄂侯，平时与鬼侯感情甚好，他听说鬼侯因为进献女儿惹出祸来，就立刻来到商纣面前进行争辩。鄂侯对好友及其女儿的被杀表示万分悲痛，哭述鬼侯对商王本是一片忠心，他的女儿也是一个忠贞纯洁的少女，从来没有半点不轨。鬼侯效忠商王得到如此下场，这在大臣中将会产生什么影响！鄂侯的感情激昂慷慨，哭诉声、争辩声越来越大。商纣感到鄂侯态度蛮横，对自己不尊重，于是，命人对鄂侯处以脯刑，即把鄂侯杀了后晒成肉干示众。
商纣一怒之下杀了三人，斩了鬼侯的女儿，把鬼侯剁成肉酱，把鄂侯晒成肉干，其手段之残忍令人发指！商纣如此残无人道，天下的诸侯和人民都对他咬牙切齿，恨之入骨。他的名声和处境越来越坏。
众叛亲离
残暴无道的纣王，最终的结局只能是众叛亲离。
王子比干的七窍心
纣有一个亲戚，人称“王子比干”，为人性情耿直，屡次对纣劝谏，都遭到斥逐，但他仍不灰心。看到局势的危急，他更加心急如焚，当众发誓说：“主有过不谏，非忠也。畏死而不言，非勇也。有过则谏，不用则死，忠之至也。为人臣者，不得不以死争。”王子比干来到纣寻欢作乐的地方，向纣痛陈国家的危难，君王应当机立断，杜绝荒淫的生活，施行德政，关心民众疾苦；善待诸侯，使四方都来归附；训练军队，保卫王畿和属国领土。但商纣对比干的进谏不理不睬。比干一连进谏三天，站在那里不走，翻来覆去诉说进谏的话。商纣听得不耐烦了，大怒道：“我听说圣人心有七窍，你就是这样的圣人吗？”说罢，就下令卫士剖开比干的胸膛，挖出比干的心来观察。王子比干，直言极谏，最后竟被商纣剖胸挖心，用极其残忍的手段处死了。
微子远离殷商
纣的长兄微子启没有当上太子，继承王位，他总认为自己的命不好，因而常常忍气吞声，得过且过。但他对自己小弟的所作所为和殷朝国运的兴衰，还是十分关心。当他得知西伯昌灭了黎国，殷纣拒绝忠臣的劝谏而声称“我有命在天”时，微子知道殷朝很快就要灭亡。摆在面前的有两条路：一条是逃离殷朝宫廷，一条是以死诤谏纣，使其醒悟。两条路究竟走哪一条呢？微子拿不定主意，便和他的好友太师、少师两位乐官商议。微子说：“太师、少师啊！我们的先祖商汤过去为建立国家，成就了许多伟大的功业，而今天我们的国王却沉湎于酒色之中，败坏了我们国家的道德法纪。殷国大小官吏，都不遵守法典，随便行事，为非作歹，鱼肉百姓。对那些犯罪的，不逮捕法办。小民忍无可忍，正在起来反抗。殷国将要沦丧了，好像正在涉渡大水，茫茫无际，找不到能上的岸。太师，少师啊，我要么回到我的封地，以死向国王劝谏，要么装扮成一个糊涂的老人，遁避于荒野之中。我究竟应该走哪条路呢？”
太师听了微子这番话，无限感慨地对微子说：“王子啊，上天降下灾祸给我们殷国，使我们的国王沉湎于酒色之中，不怕亡天的惩罚，违逆年长德高的大臣的忠告。如今殷国的小民，甚至去盗窃祭神的牲畜贡品，这是因为他们衣食无着，无路可走。我们的国王大肆搜刮民财，已经引起人民的强烈反对，而他仍不悔改。这些罪恶都是国王一个人引出来的，小民受尽疾苦却无处申告。国家现在有灾难，我们首先受到其害。现今国家若能治好，我们即使身死也没有怨恨；但若死去也不能治好国家，那么死又有什么意义呢？还不如离开这里，逃到别处去。”微子觉得太师的话有道理，但他对商朝都城还是十分留恋，这是他从小生活的地方，下不了出逃的决心。过了一段时间，微子听说王子比干因为直言进谏被纣剖胸挖心，死得好惨，就发表议论说：“父子有骨肉之情，君臣只是以义相处。父有过错，做儿子的三谏不听，只能跟随其父在一旁哭泣；做臣下的三谏君不听，则义不能合，就可以离君而去了。”太师、少师听了徽子的话，也劝微子赶快离开。于是，微子便打点行装，悄悄从商都溜出，朝着他封地的方向走去。他并没有到微城，而是在附近的民间藏匿下来。
箕子装疯卖傻
箕子是纣的庶兄，为帝乙的庶妃所生，比纣年长几岁。因为他有一块封地在箕（今山西太谷东北），封为子爵，故人称“箕子”。箕子对纣当殷王能否治理好国家十分关心。他头脑灵敏，能见小知大。有一次，纣吃饭要用象牙筷子，箕子就开始感到不安。他感叹道：“用象牙筷子吃饭，那么盛饭菜和饮酒的器具一定不会用粗陋的土器，而必将用犀牛角或美玉做的杯子；用象牙筷、美玉杯一定不会吃普通的饭菜，而必将吃旄象肉、豹子胎这些珍奇美味之物；吃旄象肉、豹子胎的，一定不会穿粗布短衣住在茅屋之下，而必将锦衣九重而建筑广室高台，出门时驾起豪华的马车。奢侈浪费、滥用民力之风从此开始，发展下去将会怎样呢？令人忧虑啊！”果然不多时，纣开始大建宫室，造起酒池肉林，挥霍财物，纵情享乐，不顾百姓的穷困和国家的危亡。对于纣的所作所为，箕子也作过劝谏，但纣根本不放在心上，依然我行我素。
由于日日夜夜在酒池肉林中玩乐，商纣竟不知道当天是什么日子了。他问左右的随从人员，左右的人也都记不清了。于是，商纣派人去问他的庶兄箕子，因为他知道箕子的头脑最清醒。箕子听说纣派人来问现在是什么日子，就对他的徒弟说：“纣做为天下的君主而忘记了所过的日子，天下将面临危险了。君主都不知道日子而独有我知道，我也将要有危险了。”箕子恐怕纣因为他头脑清醒而加害于他，所以也假装喝醉酒的样子，对纣的使者支支吾吾地说：“我也不知道今天是什么日子。”