那个亡国之君夏桀，被软禁在南巢，再也不能为所欲为，终日郁郁寡欢，他十分后悔当初没有在夏台杀死商汤，才落得今日的下场。他觉得自己这样窝窝囊囊地活着还不如一死了之，就登上了南巢山，在高处纵身一跳，自寻短见，结束了自己荒淫无耻的一生。计算起来夏王朝自夏禹建国，传了十六个国王，延续了四百多年，到夏桀这一代，就灭亡了。
商汤求雨
商汤以自己为祭品，请求上天降雨，神灵也为之感动。
旱情百年不遇
商汤刚刚即位，就遇上了大旱灾。持续七年，没有下过一场透雨，旱情严重。火辣辣的太阳照得大地干裂，井下没有水可提，河水也干涸了。庄稼一片焦枯，颗粒无收。人民在饥饿的艰难困苦中挣扎。
虽然商汤和伊尹曾教民打井开沟，引水灌溉，但因到处干旱，水源枯竭，这些措施都无济于事。
商汤望着严重的旱情和百姓们焦虑、愁苦的面容，一筹莫展，心如刀绞。
当时的人们认为，干旱是上帝发怒而降给人间的灾难。所以旱情发生后，汤就在郊外设立祭坛，天天派人举行祭祀，以祈求上帝息怒而下雨。古代这种在郊外祭天的仪式，叫做“郊祀”。郊祀的通常方式是燃烧木柴，用牛羊猪狗这些家畜做祭祀的供品，叫做“牺牲”。旱情越来越严重，一天，汤命令史官们手捧三足鼎，鼎内盛有牛、羊等肉作为供品，烧起柴火，在郊外举行祭祀，向天地山川祷告。汤教史官们在祷告中作这样的申述：“上天发怒，不下一滴雨，是不是我们君王的政事没有法度节制呀？是不是因为使人民受了疾苦呀？是不是因为我们的官吏贿赂公行呀？是不是因为小人的谗言猖狂攻击呀？是不是因为宫室营造滥用民力呀？是不是因为女人请托盛行干扰政事呀？为什么还不快快下雨呢？”史官受汤之命，作了六条检讨，以祈求上帝赐福降雨，但是雨还是没有降下来。
商汤自我牺牲
为什么这样祭祀、祈祷，上天还是不肯下雨？于是史官们又进行占卜得到的结论是：除了用牛羊做牺牲进行祭祀外，还要用活人做牺牲，贡献于天帝神灵之前。商汤听说要用活人祭祀天帝，就自告奋勇地说：“我们之所以要求雨，是为了民众百姓。如果一定要以活人来做牺牲，我自己来担当。”
于是，汤洗净自己的身子，换上清洁的衣服，然后剃掉头发，剪掉指甲，以自己作为牺牲，在一片桑树茂密，叫做“桑林”的神庙中进行祈祷。他在祷词中说：“履，敢用玄牡，告于天地神祗。”（“履”是商汤的名字；“玄牡”是黑色的雄性动物，实际上是指牛羊等牺牲和汤自己。）
汤接着说：“现今天下大旱，就在我履当政的时候，不知道我在什么地方得罪了天地神灵。我对有善行的人不敢隐蔽，对有罪恶的人不敢赦免，这些品德，只有你上帝的心里最为明白。万方有罪，都是我一个人的过错，就来惩罚我吧！千万不要因为我一个人的不敏事务，而使上帝鬼神伤害我百姓的性命。”
感天动地
商汤以自己的身躯做为祭神的牺牲，为百姓请命，要求惩罚他一人，而使黎民百姓得救。这种精神感动了天地神灵，还没有等到他把话说完，天空中忽然乌云密布，在方圆数百里的中原大地上，下起了倾盆大雨。百姓欢呼雀跃，歌颂商汤为民请命的牺牲精神给他们带来了生活的希望。
商汤以自己做牺牲，向天帝求雨而下了大雨，当然是一种偶然的巧合。久旱必有大雨，这大雨不是商汤感动了天地鬼神，而是天气变化的必然现象。但是此后的商统治者，因为看到这种求雨的效果，就在天旱时专门举行一种焚烧人的祭祀。天旱举行祭祀时，商王当然不会焚烧自己，而是用奴隶，特别是女奴隶来做牺牲品。
伊尹罢君主
普天之下，莫非王臣，一个下臣怎么会有权力罢免呢？
伊尹辅佐太甲继位
商汤建立了商朝，在位三十年就死了。商朝的继承法是兄死弟及，没有弟弟，才传位给儿子。商汤没有弟弟，长子太丁应继位国君，可是太丁比父亲死得还早，所以就由太丁的弟弟外丙继位。外丙在位三年也去世了，他的弟弟仲壬继位。仲壬在位四年也死了，这时候由开国元老伊尹作主，由太甲继承了王位。太甲是太丁的儿子。
太甲继承了王位，伊尹一连写了三篇文章给太甲阅读，教他怎样做一个好君主。有一篇文章的题目叫《肆命》，专门讲如何分清是非的道理，对于什么样的事情不应当做，什么样的事情应当做，都说得清清楚楚。还有一篇文章的题目叫《祖后》，讲的是商汤时候的法律制度，教育太甲一定要按照祖先定的规矩行事，不能背弃祖训，为所欲为。
赶君主下台
太甲读了这些文章，开始时也能按伊尹的教导行事，小心谨慎地遵守祖宗留下的规矩。到了第三年，他就忘乎所以了，认为一切应当由他说了算，否则枉为一国之君，完全被那个奴隶出身的宰相伊尹来管着了。他恣意妄为，不听伊尹的规劝，破坏了祖宗留下来的法律制度。他居然学夏桀的样子以暴虐的手段对付老百姓，百姓们怨声载道。
伊尹自然不能容忍太甲破坏汤王留下的清纪。他先是一再规劝，希望太甲对自己的行为要多加检点；后来看到太甲屡教不改，伊尹就把他赶下台，放逐到商汤的坟墓所在地桐宫（今河南偃师县）去。在太甲被放逐期间，伊尹见朝中无主，就自己执政，管理起国家来。
改过自新后重新登基
太甲被放逐到了桐宫，祖父商汤的坟墓与他朝夕相伴。商汤虽然是商朝的开国君主，坟墓却与普通人的墓差不多，墓地上只有一座低矮的宫室，供一年一度的祭祖之用。守墓的老人听说太甲是因为违犯祖宗的制度被放逐到墓地上来的，就把当年商汤创业的故事，以及商汤订下的种种规矩，每天对太甲讲述，教育太甲应当以自己的祖父作榜样，做个贤明的君主。祖父商汤的伟大功绩，让太甲既神往又羞愧，反思自己的所作所为，越来越觉得自己对不起祖父在天之灵，就决心改正错误。他以祖父作榜样，尽自己的能力帮助老弱孤寡，做事情也变得雷厉风行，而违反祖制和朝廷法律的事，太甲再也没有做过。
三年过去了，伊尹时刻关注着太甲在桐宫的所作所为，他的行动早已有人报告给伊尹。太甲的悔过自新，让伊尹十分高兴，于是亲自带着文武大臣把太甲接回首都毫城，严肃而郑重地把政权交还给他。太甲以前事为师，按商汤时传下来的章法循规蹈矩地做事，听从身边大臣的良言良策，把上至国家大事下到百姓生活都治理得井然有序，商朝进入了一个稳定发展的时期。
五朝元老，功德圆满
太甲去世后，由儿子沃丁继位时，伊尹仍然健在。沃丁任命咎单为卿士，但伊尹还时常关心朝政，是国中德高望重的元老。直到沃丁八年，伊尹才寿终正寝。
伊尹的去世在当时成为一件大事。据说当时天空大雾三日，沃丁用天子之礼给伊尹送葬。在伊尹的灵位前，用特别隆重的“太牢”，即牛羊猪三牲齐备作为牺牲，来进行祭祀。商王沃丁亲自主持丧事，行三年的丧礼，以报答伊尹对商朝的大德。伊尹的遗体安葬在国都亳的郊区（即今河南偃师市西北）。当时的卿士咎单还作文阐扬伊尹的功德，文章题名《沃丁》。
伊尹辅佐子汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五位商王，是名副其实的“五朝元老”。有一首颂扬商朝开国历史的乐歌中这样唱道：“实维阿衡，实左右商王！”这就是歌颂伊尹担任着“阿衡”的重要官职辅佐商王功绩的。像伊尹这样的辅佐大臣，在商朝还有不少。如在太戊时有伊陟、臣扈、巫成，在祖乙时有巫贤，在武丁时有甘盘，他们都在维护商朝政权的长治久安中起着重要作用。“五朝元老”伊尹是其中最杰出的一位。
盘庚迁都
力排众议，软硬兼施，最终迁都成功，也造就了殷商的辉煌。
商朝历经风险
商朝从建国到灭亡，历经五百多年。因为前期屡屡迁都，而最后的二百七十多年定都于殷（今河南安阳市），所以商朝又叫殷朝，有时候也称为殷商或者商殷。
商朝定都于殷是从盘庚开始，盘庚是商汤的第九代孙、商朝的第十九个王。
盘庚定都于殷，不再迁徙，反映了这时候农业的重要性已经超过了畜牧业，人们有了定居下来的需要。
盘庚决定迁殷，是经历了一番斗争的。太甲以后，商朝历代的君主和奴隶主贵族们过着腐化的生活。
他们寄生在国人和奴隶身上。残酷地剥削人民和奴隶，任何事情都驱使奴隶去做。
在奴隶和奴隶主之间，阶级矛盾十分尖锐，奴隶们不堪忍受折磨大批逃亡。在统治者之间，对王位的争夺也十分激烈，有的人说应当父死子继，有的人说应当兄终弟及，叔侄之间，兄弟之间，为争夺王位，常常展开你死我活的斗争。他们为私利把国家搞得混乱不堪。
商朝被阶级矛盾和奴隶主内部的矛盾困扰，国力日渐减弱，有些小国和少数民族也起来反叛，加上水涝、干旱等自然灾害，内外交困使得商朝这个奴隶制国家简直到了崩溃的边缘。
软硬兼施，迁都成功
正在这个时候，阳甲，商朝的第十八个王死了，阳甲的弟弟盘庚做了王。盘庚是个很有智慧的人。他看到这种情况，觉得国家不能再照老样子维持下去了。应当想出一个根除弊病的办法来解决这些问题，挽救商朝的衰亡。他想出来的办法，把都城迁到殷，因为到那里去有几条好处：
第一，殷地的土地比较肥沃，自然环境和现在的都城比起来，无论是建设都城还是发展农业生产，都会比现在的情况要好；第二，迁都以后，一切都得从头做起，王室、贵族将会受到抑制，这样阶级矛盾就可以得到缓和；第三，迁都可以避开那些叛乱势力的攻击，都城比较安全，外部的干扰少了，统治就可以稳定很多。
可是不少人反对迁都的决定，反对的人主要是奴隶主贵族。他们知道，到了新的地方不能像现在一样享乐。盘庚是个意志十分坚定的人，决不因为有人反对就改弦易辙。他把奴隶主贵族召集起来，对他们发表了两篇训话。第一篇训话是劝说，告诉大家迁都到殷去的好处。他说：“我要效仿先王关心臣民的样子，关心你们，保佑你们，带着你们去寻求安乐的地方。你们如果怀有二心，先王的在天之灵便要降下灾难，惩罚你们！”第二篇训话是示威，用强硬的口气，告诫人们一定要规规矩矩地服从迁都命令，否则就要受到严厉的制裁。
盘庚用了软硬兼施的手段，终于完成了迁都的计划，可是斗争并没有结束。老百姓到了一个新地方，好多地方不适应，就闹着要回老家。奴隶主贵族就乘机捣乱，煽动大家要求搬回老家去。盘庚又发表了一篇训话，用强硬的态度，毫不妥协地警告奴隶主贵族不要捣乱，否则必遭严惩。
造就殷商的辉煌
过了几年，局面才安定下来。奴隶们在这里被迫夜以继日地劳动，一个十分繁荣的都市出现在殷的土地上。从此，商朝的都城就永久地固定在殷城，由于盘庚的治理，商朝在这时政治上比较稳定，社会经济和文化因此有了更大的发展。那时候，铜的冶炼技术大大提高，商代的青铜器冶炼，铸造工艺达到了新的技术高度，更加扩大了青铜器的古代人物图制作范围。殷城附近就有了一个很大的青铜器作坊，有上千个奴隶在作坊里劳动。奴隶们用铜、锡、铅三种金属做原料，冶炼铸造了成千上万件斧、戈、矛、刀等武器；鼎、爵、瓢、壶、、盘、盂等饮食器皿；斧、凿、钻、铲等工具。许多青铜器造型十分优美，十分精巧的花纹图案，达到了高超的艺术水平，形成了后来著称于世的青铜器文化。考古学家在殷的遗址发掘出了很著名的司母戊大方鼎，它高一百三十三厘米，长一百一十厘米，宽七十八厘米，重八百七十五公斤，鼎腹内有铭文“司母戊”三个字，并因此而得名。它现在完整地保存在中国历史博物馆里，是世界上到目前为止发掘到的最大青铜器。从商代的青铜器也可以看出，我国灿烂的古代文化，是以奴隶为主体的劳动人民创造出来的。
在殷墟遗址中，还有大批乌龟的腹甲和牛的肩脾骨出土，上面刻着许多文字。这些文字，是我国已经发现的最古的文字，叫做甲骨文，一共有三千多个单字，大多已经被考古学家破译出来了。原来殷朝的王室贵族很迷信，做什么事情都要先采用龟甲和兽骨进行占卜。向鬼神询问事情的吉凶，预测事情的结果，刻在龟甲和牛骨上，大都记录占卜的原因和结果，以及后来是否应验等等。这些卜辞记载着殷朝的许多大事，为我们研究殷商的历史提供了可靠的资料。
盘庚迁都，使得殷商这个奴隶制国家摆脱了困难的处境，并且得到了进一步的发展。生产力、生产技术、制作工艺有了相当成就，是我国文明发展史上一个重要的里程碑，使我国成为当时世界上的文明大国。
君主拜师
未来的帝王流浪民间，了解民性，结识贤人，成就君臣佳话。
微服私访
盘庚在位二十八年，他去世后，由弟弟小辛继承王位。小辛名颂，缺乏治国的才能，因而殷朝又出现衰落的迹象。百姓思念盘庚，就把盘庚当年如何动员迁都，以及迁都后的建设过程记录下来，作了《盘庚》上、中、下三篇文章。小辛在位三年就去世了，由他弟弟小乙接位。小乙名敛，他就是使殷朝中兴的名王武丁的父亲。小乙虽然在治国方面没有盘庚那样卓有成就，但他注意到要保住先王们创下的江山，必须重视对下一代的培养。所以他对太子武丁的培养下了一番工夫，并取得了成功。
当武丁长大成人后，为了让他了解人民生活的艰难，以及他们对商王的态度，了解诸侯的动向以及如何使他们归顺的策略，同时为了使武丁学到更多的本领，将来成为一个善于安邦治国的君王，小乙决定让武丁隐瞒身份，到社会上去闯荡。武丁先是隐居在黄河边，他经常在黄河沿岸观察人民的生产和生活情况，接触农民和奴隶，和他们亲切交谈，了解他们的思想感情。
有时，武丁还和这些所谓“小人”一起参加农业劳动，体会种庄稼的艰难。由于这样，使得他在即位后能关心人民的疾苦，受到人民的拥戴。
在都城外闯荡的日子里，当然也使他了解了天下形势，各地的风俗人情，为他后来的继位治政，打下坚实的基础。
君主拜百姓为师