书城历史1421,假如历史可以重来(历史新知书系)
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第3章 美洲大陆与资本积累

大量意外的硬通货突然出现,无疑是一种改变命运的强大力量——1869年,苏伊士运河开通,这导致南非重要的中转站地位大大下降,大批白人准备离开,但就在这时,南非发现了震惊世界的巨大钻石和黄金矿——正是这一发现,使得南非一举发展成为非洲大陆最发达的国家。1870年,在南非金波里附近发现了深藏地下的原生钻石岩洞,这在世界上非常罕见,在开采中其中有一条深洞直径约500米,深约900米,仅从这里就共计开采出1500万克拉的钻石,这里因此被称为“巨富之洞”南非盛产大粒钻石,世界已发现的1900多粒超过100克拉的钻石、宝石中有95%产于南非。1871年,在南非德兰士瓦北部发现金矿,其后,在1886年,一个名叫乔治·哈里森的人在为一个寡妇献殷勤盖房子的时候,挖出了一条黄金矿脉,这是一条长500公里、宽400公里的巨大黄金矿田,这里累计探明储量(包括已开采)就达到10万吨,现在南非已经开采出接近8万吨,其1993年产量为650吨,最高年产量超过1000吨。黄金出口因此成为南非最主要的贸易,其份额占南非外贸总量的40%,1980年黄金价格最高时达到50%。毫无疑问,这让南非赚取了庞大的利润,南非因此成为非洲最发达的国家,如其基础设施(交通等)甚至超过欧洲国家,制造业也相当发达,成为超过黄金产业的主要经济支柱。自1652年,欧洲人成了这里的主人,白人在这里统治了342年,他们占据了南非总财富的80%,实际上,正是南非巨大的黄金开采和廉价的黑人劳动力成就了南非的辉煌。

另外一个明显的例子就是澳大利亚。1629年,“巴达维亚”号船长法兰索瓦·贝尔沙特登上了澳洲大陆,在他离开时,他命令把两名囚犯抛弃在这个大陆上,于是,这两名囚犯成了澳洲大陆最早的欧洲移民。1788年,英国的一支舰队再次把759名囚徒送到澳大利亚,同时还有200名自愿来到这里的人,悉尼为此不得不建立起一座监狱,澳大利亚因此成为英国的流放地。澳大利亚尽管是一个广袤的大陆,但在英国殖民者看来这里是一个荒芜的土地,毫无价值,澳大利亚也因此一直是一个经济落后的放羊地,其主要的经济产业就是畜牧业和种植业。然而,当1848年美国旧金山发现金矿后,一个名叫爱德华·哈蒙德·哈格雷夫斯的人的思考改变了澳大利亚的命运。他当时随着澳大利亚采金潮一起来到了旧金山,1850年,他想到,旧金山的金矿地理特征与澳大利亚悉尼附近的地理特征很相似,于是他断定悉尼附近也一定存在金矿。这年底,他就返回澳大利亚,次年1月,他在一个土著居民的引导下,沿着麦夸里河顺流而下,果然在这条河的一条支流上发现了金矿。随后,距离墨尔本不到200英里的地方也发现了金矿,紧接着,在墨尔本60英里远的地方再次发现金矿。于是,澳大利亚迅速成为一个黄金出产国,仅在1852年新南威尔士一个州的产量就达到26.4吨,1853年,维多利亚州产量已经达到55吨,1856年,维多利亚黄金产量达到70吨,这使得澳大利亚成为当时世界最大的黄金出产国。澳大利亚由此迅速走上了繁荣的道路,发现金矿的第二年,随着黄金潮的到来,澳大利亚人口激增到37万,1862年澳大利亚人口达到120万,1882年人口达到220万。大量黄金的发现以及其他矿产资源的相继发现(如1871年在塔斯马尼亚发现了当时世界最大的锡矿,还有银矿、铜矿等)使得澳大利亚不但很快发展为一个仅次于美国的农业大国,而且逐渐成为一个工业国。所以,澳大利亚人一般把发现金矿的1851年看成其历史转折点,把爱德华·哈蒙德·哈格雷夫斯供奉为那个希腊神话中向神祈求点石成金的人。

在葡萄牙和西班牙先后开辟出通往东方的航线后,大量的黄金白银也随着庞大的船队运会欧洲,这大大改变了欧洲社会,整个欧洲社会由于拥有了巨额硬通货,因此变得富足起来。据粗略统计,仅在16世纪的100年中,葡萄牙就从非洲运出276吨黄金,1700-1820年,葡萄牙从巴西运处的黄金达到1400吨,1729-1828年从巴西运出的钻石达到2985751克拉。巴西历史学家米尔塞亚·布埃斯库估算,在葡萄牙占有巴西这个时期,葡萄牙人共计从巴西获得价值1.7万亿英镑的黄金和钻石,而当时葡萄牙的人口不过百万;西班牙从美洲则运回了更多的白银。1541-1544年,西班牙每年从美洲运出的黄金就达到3吨,白银30吨;1545年-1560年,西班牙人从美洲运出的黄金为每年6吨,白银200吨。到16世纪末,全世界83%的黄金和白银归西班牙人所有。因此,由于大量货币的供应,导致西班牙、葡萄牙和欧洲的价格水平迅猛上涨,西班牙首当其冲,整个西班牙社会由此成了一个消费性社会,西班牙人向整个欧洲定购各种产品和奢侈品,到16世纪末,西班牙的物价水平平均上涨了4倍,谷物价格上涨了5倍,法国、德国、英国的物价水平平均上涨了2.5倍,这个阶段的商品价格上涨因此被称为第一次“价格革命”。