客机在大沙漠上空失事，仅有11人幸存在沙漠中。沙漠的白昼气温高达五六十摄氏度，如果不能及时找到水源，这11人很快就会渴死。
他们当中，有家庭主妇、政府官员、大学教授、公司经理、部队军官……此外，还有一个名叫瓦伦的傻子。
他们一起出发去找水源。
大沙漠好像一个魔鬼，不断地捉弄着这些可怜的人——他们前前后后有三次欢呼狂叫着，冲向不远处水草丰美的绿洲，可那绿洲却无情地向后退却，退却，直至消失。是海市蜃楼！第二天中午，当他们又一次被海市蜃楼愚弄后，所有人都有气无力地倒了，除了傻子瓦伦。他焦急地问其他人：”那个水不就在这吗？为什么不见了？“善良的家庭主妇告诉他：”瓦伦，你就认命吧，那只是海市蜃楼。“瓦伦不明白什么叫海市蜃楼，他只是渴得厉害，他只是想要喝水。他吃力地攀上了前面一个高50多米的沙丘，突然高兴得手舞足蹈，连滚带爬地下来了，兴奋地大叫：”水塘，一个水塘！“这次，没有一个人答理他，包括那个善良的家庭主妇。
瓦伦什么也管不了了，他再次拔腿朝沙丘上爬，翻过了沙丘，狂叫着消失在沙丘的另一边。
”可怜的瓦伦，他疯了！“大学教授咕哝了一句。
多分钟后，瓦伦刚冲到水塘边，忽然狂风呼啸，飞沙走石，瓦伦一跃跳进了水塘中……大风一连刮了一天一夜。
三天后，当救援人员找到他们时，其余十个人已经全死了，有的尸首甚至已被沙土掩埋了，只有水塘边的傻子瓦伦安然无恙，只是瘦了些。
救援人员把他带到遇难者身边，询问他是怎么回事，这十个人何以会死在距离水塘不到一公里的地方。
目睹伙伴们的惨状，瓦伦伤心地哭了。他抽泣着说：”我跟他们说了那边有个水塘，他们却说那是海市蜃楼。我不懂什么是海市蜃楼，我只是想去那边喝水，我就拼命跑过去了——说真的，你们能不能告诉我什么是海市蜃楼？为什么他们这么恨海市蜃楼，宁可被渴死，也不去喝海市蜃楼的水？“瓦伦瞪着他那双无知的、泪汪汪的大眼睛，虔诚地向救援人员请教着。
他说，这问题已经折磨他三天了。
活下来的并不是一个傻子，而是一个执著而又单纯的人，有时执著是拯救人的良药，单纯是一个人飞向成功的翅膀，具备了这些，我们没有理由活不下来，而我们有时缺少的就是彼得的那种精神——在常人看来疯狂却符合客观实际的看法。