书城文学天边的晚霞(最受学生喜爱的散文精粹)
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第36章 故乡的红头船

文/秦牧

一个人,有时认识一桩事情,需要十分悠长的时间。

半个世纪以前,当我还是一个少年的时候,随父母侨居新加坡。那时,每隔若干年,我们就要搬家一次。有一次搬家,新居恰好面对新加坡河。

新加坡河,那时密密麻麻靠满了驳船。轮船到达海面,驳船就把货物转载到新加坡河。由苦力把大米、咸菜、瓷器、土产之类的东西搁在肩膀上,搬运上岸,放进岸畔星罗棋布的货栈之中。

我常常坐在骑楼,观赏新加坡的一幅幅生动图景。中国苦力(那时新加坡还未独立,仍是英国殖民地,没有所谓新加坡籍华人)的劳动本领是非常惊人的。他们大抵裸露着上体,在肩上披一块搭布,手里持着一把短柄铁钩,用这来勾取货物,搁到肩上。一百公斤一包的暹罗大米,用竹篾笼罩着的中国咸菜瓮、冬菜瓮、盐水荔枝之类,他们都能够把它搁在肩上,在一条狭窄的跳板上疾走,上岸的时候,还能够腾出一只手来,接过工头发给他们的竹签(这是在搬运完毕的时候,赖以计算工资的筹码)。他们一列列走在摇晃的跳板上的时候,构成了一幅异常生动的中国劳动者海外谋生勤奋辛劳的图景。

熙熙攘攘的新加坡河上,除了这些热闹的劳动场面以外,还有一个奇特的景观,吸引了我这个异邦少年的注意。那就是有一种船,船头漆成红色,并且画上两颗圆圆的大眼睛,木船本来就有点像浮出水面的鱼,画上这么一对眼睛,鱼的形象,就更为突出了。听长辈们说,这叫做“红头船”。当昔年海上没有轮船或者轮船还很少的时候,粤东的居民,就是乘坐这种红头船出洋,来到新加坡和东南亚各国的。三十年代的红头船,倒不一定仍然经常来往于祖国和新加坡之间,那大抵是当地居民“仿古法制”,借以纪念先人,也用来驳运东西的一种产物。

“九一八”事变之后不久,父亲破产了,我们一群兄弟姐妹随他回国。澄海的樟林镇,就是我们的故乡。初抵国门,觉得什么事都新鲜,都想接触,不久,我就把“红头船”的事情置之脑后了。故乡有许多特别的事物,吸引了我。首先,是当时已经显得有点破败的一个内地小镇,为什么竟有那么多夸耀门第家声的人家呢?这些第宅,各各在大门上挂着“大天第”、“陇西世家”、“种玉世家”、“颖川世家”之类的牌匾。河边有一座“天后宫”,香火鼎盛。照一般状况,凡是船民、渔民众多的地方,才有许多人到天后宫去卜问旅程吉凶、祷求风调雨顺;为什么这儿也有一座天后宫呢?故乡并没有多少船民和渔民呀!还有,这个小镇里,市街上竟有不少可口的食品在出售,什么肉粽、饼食之类,其制作精美的程度,并不逊于后来我在国内好些大城市里所见到的。小贩多极了,各种小食竞奇斗巧的程度,也是我们许多内陆小镇里很少见到的。当时我只以为大概是由于这里华侨众多的缘故,并没有想到,它是蕴藏着更加深远的根源的。

我们家附近有一条小河,河面并不很宽。我们常在河中游泳和捕鱼。小河里面,不但可以捕到鳗鲡、甲鱼、鲫鱼、泥虾,有时还可以捕到一种扁蟹,它的甲壳里蟹黄极多,腌制起来,风味极美。这种小蟹,各地都很少见到。据渔民们说:它只出产在咸水淡水交界的区域,我们有时喝到的河水也有咸味,这就可见,我们家乡离海很近,有时海水涨潮,是会倒灌进来的。

我们有时会见到一些老头子,站在河岸上慨叹道:“这条河比以前窄多了。你们年轻人不知道,从前,听老辈人说,这河是可以停靠很大很大的船舶的,从这里直达‘外洋州府’呢!”

少年时期,对这样的言语,听过也就算了,并没有怎样引起注意,更谈不上寻根究底了!我从青年时代起,就离开家乡,高飞远走。此后数十年间,再也没有在家乡长住过,阔别之后,偶尔回去,也是行色匆匆,从没久留,对于家乡的印象,终于像久历沧桑的照片一样,斑驳迷离了。

解放后,不断听到一些消息,说在潮汕一带,不断发掘出一些古代航海的遗物,有一次还发掘出一条大体完整的几百年前的红头船的遗骸,不禁为之神往。想起几百年前,人们带着一点寒伧的行李,乘着简陋的红头船,以咸鱼、虾酱、酸菜、腌萝卜送饭,在风浪中漂泊,分别到达当时的安南、暹罗、东印度群岛、新加坡、马来亚的情景,是需要多么大的勇气和毅力啊!这些人,也就是东南亚各国土生华人的祖先了。马六甲那儿的古老的华人坟墓,石碑上的纪年,不但有清初的,也还有明代的呢年前,读了一些史料,又有了新的收获,知道我的家乡樟林,原来在汕头未开埠以前,已经是一个著名的港口了。清初,由于海外贸易的需要,它渐渐崛起,那时它河道宽阔,离海又近,在康熙、雍正、乾隆、嘉庆之世,变成了一个热闹的城镇,粤东以及福建许多地方,人们都到这儿集中乘红头船出洋。以后,汕头开埠了,它才逐渐没落。这些史料使我们豁然开朗。那儿为什么有香火鼎盛的天后宫呢,为什么集中了那么多的大户人家呢?这正是历史的风流余韵啊!我们少年时代为什么能够在河里捉到咸水、淡水交界处才有的小蟹?老年人为什么在河滨伫立时发出那样的感慨?这一来,各种零碎的事项都可以贯穿起来了。

年我访问新加坡的时候,看到了童年时代熟悉的新加坡河,河面上已经连一条木船的影子也没有了!海上因为轮船直接卸货,已经无需经过驳船,这种景象,也使我想起了故乡的沧桑,世间的事物是多么变动不辍啊澄海,我们那个县准备在樟林建设一座碑亭,树立一块碑记,让人们知道这个小镇在华侨史上,航运史上的地位,也让远方的游子回来时凭吊先人的足印。他们约我给写了。碑记是这样的:樟林古港碑记。

这里矗立着一座古色古香的碑亭,记录着人间的风云和历史的沧桑。

樟林现在是一个内陆乡镇,然而在历史上,它曾经是粤东第一大港。早在汕头开埠之前,清代康熙年间,由于对外贸易的发展和群众海外移民的需要,澄海的这一滨海村寨,渐渐发展为一个海运港口。那时它帆樯云集,货栈成行。红头船,即一种船头漆成朱红色,单桅或双桅,木材结构的大型帆船,从这里装载旅客和货物,乘风破浪,扬帆远征,北上直达上海、天津、青岛等地,南下出航暹罗、交趾、新加坡诸邦。樟林作为一个繁盛的港口,历时长达一个世纪以上,那时,它曾被誉为“海洋总汇之地”“河海交汇之墟”。水手和旅人,本着他们的宗教观念,向之祈福禳祸的风伯庙、天后宫等庙宇,就是那个时期在这里陆续建成的。红头船的古老遗骸和沉重铁链,解放后曾经被陆续发现,也是这段历史的一个佐记。

岁月递嬗,时移势易,直到十九世纪六十年代,汕头开埠,蒸汽轮船来往频繁之后,樟林古港才结束了它作为海运枢纽的地位。潮汕地区最早出现的华侨之乡,就在这片土地之上建立这座碑亭,可以让人们重温自己的乡史;让南洋各国的华裔旅客,凭吊遗迹,缅念自己当年漂洋过海,艰苦奋斗的先人。

世事尽管沧桑多变,但是因果关,历历可辨。建立这座碑亭,也让人们有所领会,进而虚心尊重客观法则,勇于面对现实,开拓未来。