愚人节的前一天，纽约某出版社匆匆地为一位34岁作家赶印一本不寻常的书。在这本书里，戴维·勒尔维克披露他参加了一件意想不到的事件。他曾帮助一个古怪的百万富翁克隆自己。这本书名为《按照他的面貌——克隆一个人》。
在这本书中，勒尔维克声称在1973年9月的某一天，一个神秘的陌生人从西蒙大拿弗来赛德湖打电话给他。他不肯说出名字，但说他是一个“书迷”。当勒尔维克问他为什么找他时，这个男人说“他已渐入老境，仍是单身，没有子嗣”。他要勒尔维克去找一位医生来克隆他自己，为此他可以出100万美元或更多的钱。
这个男人曾提议，如果没有问题的话，勒尔维克也要参与这件“激动人心”的克隆人的秘密。但勒尔维克考虑他是否会把世界搞得很乱，他也提到这个项目是否会影响他记者声誉的疑虑。如果他同意帮助这个男人，他就要同意决不透露那个百万富翁和给他做克隆的那位科学家的名字。
不用说，勒尔维克克服了种种疑虑，同意帮助神秘的打电话给他的人。他说，他使那个被他叫做麦克斯的百万富翁同意他做道德仲裁者的角色。如果勒尔维克认定有严重的道德问题，他可以让实验停止。
勒尔维克首先与科学家商量克隆是否能够成功，结果被一再保证一定可以，其理由听起来和诺贝尔奖获得者詹姆斯沃森在1971年，以及又为伦理学家维拉德盖林在1972年说过的一样。简言之，即用克隆蛙的方法来克隆人。
勒尔维克找到了一位愿意和有能力来克隆麦克斯的科学家，这个被勒尔维克用假名“达尔文”来称呼的男人，是成百上千个科学家中的一个。当然，实验是秘密进行的，麦克斯把他的随员带到他的领地——在夏威夷那边的一个无名的小岛上。麦克斯为当地人造了一所医院，得到了他们的感激。医学实验便在这所医院内进行。
同时，麦克斯开始寻找怀他克隆体的理想妇女。麦克斯的一个杂役罗伯茨负责寻找可以充当婴儿代理母亲的年轻美貌的女孩。麦克斯坚持要一个处女，因为他考虑克隆成功之后可以让这位克隆的妈妈做主妇。罗伯茨走遍了工厂，请各种各样的女孩到诊所来作检查“研究”以挑选候选人。最后罗伯茨找到一位“行将17”的姑娘，她是一个孤儿，并且在她那样年纪的人中显得很老成，勒尔维克叫她“麻雀”。
最后，做了克隆实验，处女“麻雀”也怀上了麦克斯的克隆体，而且在临产时，她和麦克斯飞往美国去生孩子。她在“一家小医院里”生下了孩子。麦克斯用录音机录下了这克隆孩子的第一次哭声，但应“麻雀”的要求，对孩子出生没有拍照。这一重大的日子是1976年圣诞节的前两周。这个日子比经过医生们花了10年努力终于使体外受精成功的日子早两年，离科学家们尝试克隆蛙受挫有20年。
毫不足怪，勒尔维克声称这本书中写的都是事实的，自然使科学家们感到愤怒，他们就立即起来反驳他耸人听闻的说法。
不久，对勒尔维克的批评从其他方面出现。科学家设法安抚公众的恐惧。《新闻周报》说，没有理由去克隆人。最后杰克逊实验室的分子遗传学家，以后成为另一克隆大论战的中心人物彼得霍普注意到，问题的要害是什么？他说：“我们不能从克隆人的过程中学到什么科学的东西。”况且，一个人不仅只是基因。马克特说：“如果希特勒被克隆并分布在美国各处，有可能会是一些好人。”但是某些科学家认定即使这本书不是真的，现在也是防止它成为现实的时候了。
国会计划举行一次听证会。众议院卫生小组的一位发言人说：“如果这本书上写的是真实的，那就有必要举行听证会，把问题在国会和公众面前摆出来。”年10月1日一位法官判定这本书是造假的，出版社也承认这本书的内容是不真实的，这是出版社第一次被告上法庭，是法庭第一次宣判一本书是“一次恶作剧和一场骗局”。
然而，勒尔维克不承认他的故事是虚拟的。
最后，公众对勒尔维克的说法已不感兴趣了。勒尔维克从社会生活中消失，克隆丑闻也被否定了。