研究人员通过研究发现，贝壳有着十分巧妙的构造。由于这两种软体动物堆砌生物组件的技巧非常高超，所以，这些贝壳的硬度是原料碳酸钙的10倍。
十字切开的鲍鱼壳在普通显微镜下看上去是由一层层的碳酸钙组成的，这些碳酸钙厚度仅有0.2毫米，不过，在显微倍数提高以后，可以看到每一层碳酸钙又是由更多的每层厚约0.5微米的层状结构组成的。仔细观察就会发现，这些薄层是由一种有机糖蛋白胶将一排排头尾相接的微型碳酸钙“砖块”固定而成的。这些薄层是互相错开的，每块“砖”码放在另两块头尾相接的“砖”上面。海螺壳则有更加精细的结构，它的一排排的微型“砖块”以人字形排列。
坚硬物体对贝壳的撞击，可能会使贝壳上出现穿透数层微型“砖块”的直线状裂痕。但是粘住“砖块”的有机胶最终会化解这种破坏。这种化解也许并不能完全消除裂痕，但它可以使裂痕的位置沿胶粘层有所改变，其宽度也比原先变窄了。这个过程还会持续下去，直到碰撞的能量被吸收，壳体停止开裂为止。由于裂痕不能沿直线穿过“砖块”层，使得贝壳不但不会破裂，而且还会像原来一样坚固。
深受贝壳研究启发的武器研究专家们已经制造了新型复合装甲材料，这种材料是仿造鲍鱼壳的结构制造的，坚固而轻巧，是坦克的新铠甲。
新型复合装甲材料的研制成功，对于提高装甲车的战场生存能力、争取战争的主动性，具有很大的帮助。