前苏联大文豪高尔基在长普里岛上创作一部小说时，有一天，在隔壁的妻子安德烈耶娃突然听到高尔基办公室里发出沉重的物体倒地声。她急忙奔过去，见高尔基的呼吸和心搏音极其微弱。她赶紧解开丈夫的内衣，将纱布敷在他的心口上，忽然发现在他的右胸下方有一条粉红色的窄痕，颇像刀伤口，并且正在变得越来越红，最后成了深红色……一会儿，高尔基恢复了常态，看到妻子惊恐的神色，他宽慰地解释道："自己刚才写到小说中的主人公坐在桌子边品茶，而主妇则脉脉含情微笑地望着丈夫。突然间，丈夫抓起桌子上的小刀，发疯般地猛扎妻子的肝脏，于是血如涌泉般地从伤口里喷溅到桌布上……多么残忍而可怖的行为！"此后，高尔基右上腹部的红斑痕一直持续几天才慢慢褪色，最后完全消失。
德国康纳兹列依塔村的农妇吉·涅依蔓的身上也发生类似的伤痕。在她28岁时，她的左胸心口处忽然出现了一条长约4厘米的伤痕，汩汩流血。以后伤痕又相继出现在额上、手关节和脚掌上。4月17日以前，她忽然感到伤口剧痛；4月17日以后，伤口又自行不痛了；伤口长好后毫无瘢痕。从此以后，每年复活节前夕开始，涅依蔓的手、脚、前额和肋部的相应部位出现酷似钉在十字架上耶稣身上的伤痕，并且流血不止。这种状况大致要延续到复活节后一周，伤口才重新自愈封口。
类似于涅依蔓的"圣痕"，全世界不下300起。而被发现的第一个"圣痕"患者是一个叫叶捷琳娜·茜思丝的尼姑，她死后被教会宣布为圣徒。据1914年的记载，有名可查的"圣痕"患者就有49个人，其中41名女子，8个是男子。他们大多数是虔诚的教徒。
据调查，患"圣痕"者一般都神经衰弱，易受刺激，心理上呈现某种病态。生理学家指出，病态多疑的人会导致自我得病，而经常性的病态情绪，会强烈地联想到各种病症。"圣痕"患者身上出现的伤痕，通常与他们狂热笃信有关。当复活节前一周，教堂里诵读到耶稣上十字架的情景时，病态人就会过敏，产生强烈的受迫害心理，感到痛苦万分，好像在亲身经历耶稣走向十字架的磨难。继而，他们眼前就会出现幻觉，仿佛在目睹耶稣被处极刑的活生生场面，使本来就显病态的神经系统受到震撼，结果身上出现"圣痕"，汩汩流血。