根据史料推测，最早的风车应该是公元7世纪伊朗（波斯）人制造的，其用途是用来磨小麦。
最大的风车是一架于1718年制造于马斯兰德的，名为"戴克低地"的荷兰风车。这个巨大的风车的翼板对径为2918米。萨顿风车是世界上现存风车中最高的，它建于1853年，有9层楼那么高，翼板对径为2225米，有216块风叶，现在仍耸立在英国的诺福克郡。1941年这架风车曾遭雷击，因而现在的样子要比以前小一些。
联邦德国在弗里锯安海岸安装了一架叶轮机，这是迄今为止世界上动力最大的风力发电机。这台发电机高150米，总功率有3000千瓦。