地球上的矿物燃料随着大量开采，不论是石油、煤，还是天然气都在逐年减少，所以，能源专家对此忧心忡忡。而物理学家、化学家们却告诉他们不必担心，开发新的能源，可以克服这个困难。
水中取火就是新能源之一。什么是水中取火？就是水中提取氧氢是一种非常理想的能源，氢燃烧之后只产生水，不会污染空气，同时它的热值很高，比煤、石油、天然气还要高。
水，它的化学分子式为H2O，由两个氢原子与一个氧原子化合而成。氢，可以燃烧。
世界上有这么多水，其所含的氢，是一个大得不得了的数。化学知识告诉我们，在燃烧过程中，每两个氢原子和一个氧原子化合，生成一个水分子，同时释放出大量的热。
在通常情况下，水是很稳定的，不会轻易分解。但如果我们用电解的方法，就可以使水分解，生成氢气和氧气。这时，氧气就成为燃料。氧气又可以用来助燃。
氢气，作为一种能源，它有许多优点：燃烧释放的热是汽油的3倍；它又特别轻，把它压缩成液态，携带、运输都很方便，是航天航空等高速飞行器的理想燃料。加上它不会污染环境，所以受到各国政府的重视。开发氢能，也成了一次前沿高科技。
据报道，现在世界上每年生产约3000万吨氢气。其中大部分都是从石油、煤炭和天然气中制取的。石油、煤、天然气本来就是燃料，再从它们制取氢，似乎有点不太值得。但这是无可奈何的办法，航天航空事业的需要，现在又没有找到更好的办法，只好这样做了。
科学家一直在考虑以水制氢的方法。通常用的是电解水方法。在水中通上直流电，就能轻而易举地把水分解为氢气和氧气。但这种办法需要消耗大量的电能，在电力成本还比较高的今天，是不合算的。于是，科学家又想到利用太阳能。
太阳是一个用之不竭的能源库，它无时不在辐射光和热，它每秒钟射到地面上的能量相当于80万亿千瓦，这比全世界的发电总量还要大几万倍。如果能做到让太阳能制氢岂不是最好的方法。太阳照射到水面上，的确可以把水蒸发掉，但跑掉的是水分子，而不是氢气和氧气。也就是在正常情况下，要使太阳能使水分解，关键要找到一种催化剂。
可是这种催化剂至今未找到。一旦发明了该催化剂，水就可以变成燃料。这与那种"水变油"的所谓新技术是两回事。"水变油"是骗术、是伪科学。而我们说的催化剂是一种符合科学的预测。既然水可以分解成氢气和氧气，作为一种化学反应，按理应该也可以找到催化这一化学过程的催化剂。虽然，20世纪没有发现，但在21世纪人们有理由相信这种发现是可能的。到了那时候，汽车真的不用加油，而是加水就行了，再加上催化剂，在太阳光能的作用下，使水变成氢气和氧气。
同样，生物学家也发现一些微生物也能在太阳光的照耀下制取氢。利用微生物和水生产氢气，看来在下一世纪肯定会有大的发展。这比用电水解制氢要便宜得多。日本科学家发现一种叫"红极毛杆菌"的细菌，是制氢能手。如果再通过基因工程办法，使红极毛杆菌的制氢本领再大一些，很可能，它就是21世纪的制氢大户了。