书城童书大眼睛探秘百科:无奇不有的动物王国
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第3章 “美女”与“野兽”

在古希腊有位作家,他曾经描述过一只勇敢的小鸟,这只小鸟不仅不怕大鳄鱼,还会很厉害地把它们吵醒,然后蹦到它们张开的嘴里。大鳄鱼是多么凶残的动物啊!它会听一只小鸟的话吗?当这只小鸟跳进大鳄鱼的嘴里时,会不会被它吃掉呢?很多专家都很想见见这只勇敢的小鸟,他们不惜用很多年的时间去寻找,最终他们找到了吗?这只小鸟又是谁呢?带着这些问题,我们也去寻找吧!

“美女”与“野兽”只是童话吗?

古希腊的作家希罗多德游历了很多很多的地方,他常喜欢把自己旅行时的所见所闻记录下来,在他的记录中有这样一件神奇的事情:在非洲生活着一种鸟,这种鸟神通广大,它能毫不客气地吵醒睡梦中的鳄鱼,并让鳄鱼乖乖地张开嘴,任凭它在里面东敲西啄却丝毫不会伤害这只小鸟。这只鸟被后来人称做“牙签鸟”。

可是,希罗多德像是给人们留下了一段神话,真的有不怕鳄鱼的小鸟吗?

看过《美女与野兽》这部动画片的小朋友也许会想,可能是鳄鱼爱上这只小鸟了,才会纵容它的打扰和无理。真的是这样吗?

美女与野兽只是童话中的,摄影家及动物爱好者想要看见的是现实中的真相。于是他们纷纷带上相机来到非洲大陆,只为寻找并亲眼目睹这一神奇的画面。

可是,在希罗多德去世后,不管是考察团的众多科学家还是摄影爱好者,始终都没能见到这一场面,经历了太久的时间,他们渐渐放弃了寻找。难道鳄鱼与小鸟真的只是希罗多德写下的一个童话吗?

这只小鸟会治病?

对牙签鸟的寻找沉寂了很久很久。这期间也有两位动物学家说看到过这种现象,并且详细地描述了一番。经过很多分析,动物学专家认为鳄鱼对待牙签鸟的仁慈只是为了治病。这是怎么回事呢?

以肉食为主的鳄鱼,饱餐过后没有牙刷和牙膏来清理自己的牙齿,长此以往它们的牙齿就会坏掉。而牙签鸟恰恰是鳄鱼的“牙科医生”,它们专门吃鳄鱼牙齿缝间的鱼、蚌、蛙、田螺等肉屑,这不仅填饱了自己的肚子,而且为鳄鱼治了病,因此鳄鱼与牙签鸟成了最好的朋友。

对牙签鸟的联想

在希罗多德提到这种小鸟后,很多动物学家就开始对牙签鸟进行分析,他们认为牙签鸟应该是分布在尼罗河流域被称为“埃及鸻”的鸟,这种鸟与鸽子差不多大,羽毛由十分醒目的黑、白、灰、浅4种颜色组成。而且“埃及鸻”还有个暴脾气,不管是同类还是更大更凶猛的敌类,只要侵入它们的领地,“埃及鸻”就会毫不客气地展开翅膀顽强地把它们打到败退。于是对牙签鸟的猜想又浮出了水面,难道传说中的牙签鸟,真的曾经狠狠地教训过鳄鱼,以致鳄鱼担惊受怕不敢再肆意妄为?

继续寻找的旅程

豪威尔是美国加州大学的鸟类专家,他对牙签鸟一直都抱有极大的好奇心。专家分析的“埃及鸻”成为它要寻找的目标,这种鸟应该位于非洲埃塞俄比亚的甘贝拉地区,豪威尔就带着简单的行李来到这里开始了长达两个半月的考察。为了早点看到那曾经令很多人“魂牵梦绕”的画面,豪威尔不知付出了多少辛苦,每日早出晚归,拍下了很多“埃及鸻”不为人知的有趣的生活习性,但遗憾的是,豪威尔始终没能看到它们飞到鳄鱼嘴里吃东西的画面,因此“埃及鸻”就是牙签鸟的说法破灭了。

牙签鸟终于出现了

蓦然回首,牙签鸟竟然在这里!

泰国有一个著名的鳄鱼湖。这里有非常适合鳄鱼生长的环境。来这里游玩的人们总能看到大大小小、颜色深浅不一的鳄鱼出没。每当鳄鱼趴在沙滩上慵懒地晒太阳时,背上就会落满小鸟,通过动物学家的观察,这些鸟的一系列表现竟然同希罗多德提到的牙签鸟一模一样,后来经过研究分析,它们正是人们多年来苦苦寻找的牙签鸟。

牙签鸟能保护大鳄鱼吗?

鳄鱼虽然有着庞大的身躯,但反应却非常迟钝。牙签鸟虽然小,可感觉器官却十分灵敏,在鳄鱼嘴里清理残渣或站在它们背上啄小虫时,牙签鸟也会对周围的一切非常警惕,一旦发现敌情,它们就会立即惊叫着飞走,这时,鳄鱼也会迅速爬回水塘,钻进水里躲避敌害。因此就有了牙签鸟是鳄鱼的“警卫员”一说。