中国人喜欢丹顶鹤，认为它是长寿、吉祥和高雅的象征，又称其为“仙鹤”。丹顶鹤性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高，看起来仙风道骨，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。除此之外，鹤在中国的文化中占着很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的关系。
鹤是单腿睡觉的吗？
鹤是鹤科鸟类的通称，是一些形象美丽、举止优雅的大型涉禽。鹤是最古老的鸟类之一，起源于5000万年前的古新世。因为鹤的寿命很长，人们爱称之为仙鹤，也用来作为长寿的象征。
世界上有鹤15种，中国有9种，是鹤类最多的国家，全部是中国的国家重点保护野生动物。我国9种鹤即丹顶鹤、灰鹤、蓑羽鹤、白鹤、白枕鹤、白头鹤、黑颈鹤、赤颈鹤、沙丘鹤。其中最为著名的是丹顶鹤，数量最多分布最广的是灰鹤，个体最大的是黑颈鹤，最小的是蓑羽鹤，最少见的是沙丘鹤。其余几种也比较少见。
鹤主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地，以捕食小鱼虾、昆虫、蛙蚧（jie）、软体动物为主，也吃植物的根茎、种子、嫩芽。善于奔驰飞翔，喜欢结群生活。鹤睡眠时常单腿直立，扭颈回首将头放在背上，或将尖嘴插入羽内。
鹤在我国属迁徙鸟类。除黑颈鹤与赤颈鹤生活在青藏、云贵高原外，其余鹤类均生活在北方，每年十月下旬迁至长江流域一带越冬，第二年四月春回大地时再飞回北方。
鹤已成仙
我国历史上有许多关于鹤的记载，由于人们对鹤喜爱至深，在神话传说中赋予它们“仙”的形象。在传说中，鹤常与仙人隐士为伴，因此鹤成为仙道的象征。在电视剧《西游记》中，太白老君们的坐骑就是丹顶鹤。即便是现代，很多动物学著作中仍称它为“仙鹤”。
鹤为什么象征着父子关系？
中国画中通常会以鹤与松树、鹤与鹿，鹤与凤、鸳鸯、苍鹭和黄鸽为主题。
画鹤与松树，表示人的寿命像鹤与松树一样长久。
画鹤与鹿，表示“六合同春”，也就是天下太平、长治久安。
画鹤与凤、鸳鸯、苍鹭和黄鸽，名“五伦图”，表示人与人之间的五种社会关系。其中，鹤象征着父子关系。原因是每当鹤发出长鸣时，小鹤会附和着一同鸣叫。
鹤真的会成仙归去吗？
将鹤比喻成仙，只是表达人们对鹤的崇拜之情，其实“仙”是不存在的。
鹤类以水生动物为食，湿地在不断地退化和消失，这些都给鹤类的生存带来极为严重的威胁。在美洲生活的美洲鹤，在20世纪40年代初期仅剩20只左右，目前野生和人工的美洲鹤加在一起也不过几百只，因此，美洲鹤被视为鹤中最珍稀的种类。
中国人较熟悉的丹顶鹤，野生的也仅有2000只左右，还有白鹤、白枕鹤、黑颈鹤、肉垂鹤和白头鹤等，数目都不是很多。如果人们还不重视保护鹤的生存环境，也许有一天，鹤真的会“成仙归去”呀！
较幸运的是，近年来许多亚洲国家都在通过各种方法来保护鹤的生存环境，同时也通过大量的技术手段对濒危的鹤类进行孵化。
丹顶鹤怎么过冬呢？
每年秋天，是丹顶鹤迁徙的季节，这时它们要准备从东北繁殖地搬家到南方去过冬。日本北海道那里的鹤没有迁徙的习惯，可能是因为在冬天寒冷时节，那里的人们会有组织地给鹤投喂食物吧，有了充足的食物，它们就不想搬家了。需要迁徙的丹顶鹤则会排成“一”字或“V”字形，挥动着翅膀向南方飞去。