一角鲸常是雌雄和幼鲸一起活动。从数头到十几头不等，有时也有数百乃至数千头一起的大群。每年当冰雪消融以后，一角鲸会成群结队进入海湾觅食、交尾和嬉戏。也正是此刻，它们往往要遭到当地人的捕猎。
经济意义鲸油为重要工业原料，肉、尾鳍和背鳍可食用，皮为制革原料，肝脏、胰脏、卵巢和脑下垂体可入药，骨可制骨粉。
一角鲸最诱人之处，是被称为“角”的獠牙。当雄鲸性成熟时，这颗牙齿按反时针方向像螺旋一样朝左扭着向前生长。一角鲸长5~6米，这颗牙可长达3米，它在人们眼中很有神秘色彩。古代欧洲的王公贵族把它看成宝物，用鲸牙做成酒杯以检验酒中是否有毒，或用它做家具、饰物以显示华贵和富有。更有人把它看成灵丹妙药，用它医治百病。其实，最终起使用价值的，还是北极地区的爱斯基摩人，他们用它做鱼杈和矛头，用来捕猎。由于人们对鲸牙的迷信，鲸牙价格昂贵，求之难得，同时也成了一角鲸灾难的根源。许多人为得到獠牙，对一角鲸大肆猎捕，使其数量大减，以至有关国家不得不采取措施加以保护。
其实，一角鲸真正有实用价值的并非是牙，而是皮肉。它那肥胖的躯体皮下，有5~10厘米厚的脂肪可提炼大量鲸油，北极附近的爱斯基摩人以它为食或用来取暖；它的皮中含有丰富的维生素C，是人体不可缺少又不能合成的物质。据分析，每100克鲸皮中含维生素C31.8毫克，而一个人每天只需要50毫克。其他地区的人大多从鲜菜、水果中摄取，北极高寒，果菜奇少，爱斯基摩人就生吃一角鲸的皮和肉来作补充。有人译出“爱斯基摩”就是“吃生肉”的意思，所以爱斯基摩人吃生肉就不足为奇了。
长牙的用处事实上一角鲸的长牙十分脆弱。雌一角鲸也有20厘米长、手指那样粗的牙杆，不过隐于上颌而不见。当一头雄性幼一角鲸长到一岁时，左牙便刺破上唇向前翘出，最后长出一根长达3米，基部周长为20厘米、空心、螺旋形的长牙，在自然界独一无二。
一角鲸的长牙对一角鲸来说起什么作用呢？对此人们纷纷提出假设或推测：有人说它是进攻或防御的武器，有人说那是凿冰用的冰凿，有人说它是雄性一角鲸的第二性征，有人说它是雄性一角鲸“声音决斗”的工具……种种猜测，目前尚无法实验证实。不过一角鲸的角的药用价值却广为传颂并得到认可，一角鲸长牙的价格因此而急剧上升，同时也因此而遭到人类的大量捕杀。
白鲸成年白鲸体长约3～5公尺大小，体重约0.4～1.5吨。幼鲸体长约1.5～1.6米，体重约80千克。白鲸的头部较小，额头向外隆起突出且圆滑，嘴喙很短，唇线却很宽阔。它的身体颜色非常淡，为独特的白色。白鲸游动时通常比较缓慢。
白鲸体色是独特的白色，在海浪和浮冰中很难认出它们，如果你在海洋中看见浮现、变大、缩小而后消失的白色物体，那基本上就是它了。白鲸喜欢生活在海面或贴近海面的地方。它们游动时的动作很柔和，偶尔会将头扬出水面。白鲸的“嗓门”很大，在平静的海上，一百公里以外都能听到它的喷气声。
白鲸的一个族群大约5到20只不等，夏季时，河口附近聚集量约有数百甚至数千只。白鲸的性格较温和，人们非常容易接近。白鲸分布在北极和亚北极的季节性覆冰水域中，现存5万～7万。
分布范围白鲸大致呈环北极区分布，主要集中于北纬50°～80°度之间。白鲸有高度的恋出生地性，会有每年回到当初母鲸生产的地方的习性，这一特性在雌鲸身上尤其明显。到了秋季，白鲸因为浮冰层扩张的关系会远离海湾与河口，冬季主要在冰层边缘或仅有少量浮冰的开阔海域形成大群体。它们无论是在容易搁浅的河口，或是中深层海域的海沟皆能自在游泳，估计可潜至800米深处。
外型特征白鲸的身体中央横断面大致呈圆形，往两端逐渐变细，当它们在觅食时，其躯干尤其显得肥胖圆润。白鲸的头部与其他鲸目动物大不相同，额隆极为鼓起而突出，曾有一学者形容为“充满温暖油脂的气球”。白鲸可以自由改变额隆的形状，推测可能是借着移动内部气窦的空气来产生形状上的变化。因为它们的颈椎愈合程度比其他鲸目动物来得低，所以能以较大的幅度转动头部或点头。白鲸的嘴短而宽，不像许多海豚一般有突出的嘴喙，嘴部可产生皱折。它的腹部与侧面凹凸不平，内部充满脂肪。白鲸不具背鳍，但在背鳍的位置有狭窄的背部隆起；胸鳍宽阔，大型雄鲸的胸鳍尖端上翘；尾鳍会随年龄增长而变得华美，成年雄鲸在后缘有明显如凸面镜般的凸起。白鲸上、下颌各有八至九枚似钉状的牙齿，但年老个体有时会磨损至隐没于牙根之下。年轻白鲸浑身呈灰色，随着年龄增长而逐渐转淡，最终除了背脊、胸和尾鳍边缘有暗色沉积外，全身皆为白色。成鲸的白色皮肤有时会在夏季发情时带有淡黄色色调，但在蜕皮后即消失。
生活习性白鲸具高度群居性，会形成个体间联系极为紧密的群体，通常由同一性别与年龄层的白鲸所组成，另外也有规模较小的母子对白鲸族群。没有猎人或天敌威胁时，白鲸可在河口三角洲水域聚集达数千头以上。白鲸能发出多种变化多端的声音，包括旋转的颤音、嘎嘎叫、似钟声、尖锐的啪啪声（可能由拍击颌部所产生）与近似推动生锈门板的声音。一位早期的鲸类学者曾如此描述它们：“高音的共鸣哨声与尖叫，多变的滴答声与咯咯声，让人联想到一队交响乐队，有时又有如猫叫或小鸟的啁啾声。”它们的声音有时会让人误以为远方有一群小孩在叫嚣。对野生白鲸而言，最大的天敌是虎鲸与北极熊，也包括人类。北极熊会快速地跑到白鲸受困于冰层的地区，以其强有力的前掌给予重击后再把它们拖到冰上食用。白鲸是相当好奇的动物，常会浮窥与鲸尾击浪，但似乎从不跃身击浪。它们充满雾气的喷气低矮而不明显。
食性白鲸的食性随地区与季节性猎物的数量不同而有不同。检测各地区族群的胃内容物发现，白鲸会食用各种生物，包括鱼类（鲑鱼、鳕鱼和鲱鱼等）、头足类（鱿鱼、章鱼等）、甲壳类（虾、蟹）、海虫甚至大型浮游生物。不过他们可不像虎鲸那么凶残。它们几乎都在海床附近觅食，深度至少达300米以上。白鲸具折皱的嘴唇在觅食时可产生吸力，也能对海洋世界的观众喷水。
生长繁殖白鲸的繁殖期会随所处地区的不同而有不同。普遍来说，白鲸的受孕多发生于冬末或夏季，阿拉斯力口（Alaska）族群为二月底至四月初；东加拿大与西格陵兰族群为五月。据可信的统计资料显示，白鲸的怀孕期可能自不满一年至14.5个月之久。白鲸的哺育期长达两年，之后仍会待在母亲身边相当长的时间。白鲸的生殖间隔平均约为三年。
种群现状虽然现今北极地区仍有100000头以上的白鲸，但过去在商业捕鲸灭绝部分族群之前，它们的数量比现在要多得多。今日白鲸数量最多的地方包括波福海，约40000头；加拿大东部的高纬地区，约28000头；哈德逊湾西部，约25000头；还有白令海东部。上述四个地区虽然仍有当地居民的捕猎，但其数量大致仍保持稳定。相比之下，其他族群已面临危险且仍遭猎杀，这些地区包含巴芬岛东南部分与西格陵兰。生活于圣劳伦斯河族群体内有高污染物的积累，罹癌率也高，部分过去为重要白鲸集散地的河口三角洲，现今为乘快艇的猎人所占据，已不再能支持大族群的分布。为了白鲸的保护，大多数地区都已有严格的捕猎管制。
保护等级华盛顿公约组织认定为CITES附录二的等级，全球白鲸的数量只有十万头，被认为目前日渐递减的物种。
白鲸与人对爱斯基摩人来说，白鲸也是非常重要的，不仅因为其肉好吃，而且它们的油用来点灯不仅明亮，还能释放出大量热量，使简陋的冰屋保持温暖。除此之外，白鲸的皮也很有用，还有一种香味，可以制成各种装饰品。
世界上绝大多数白鲸生活在欧洲、美国阿拉斯加和加拿大以北的海域中，喜群居，全身呈粉白色，看上去洁白无瑕。但个体比较小，远没有弓头鲸那般庞大。
当法国探险家雅克·卡提尔发现圣劳伦斯河时，他的船队受到白鲸的迎候。这些白鲸在水中载歌载舞，歌声悠扬动听，响彻百里以外，其美妙悦耳的声音令船上队员们惊叹不已，他们便亲切地送给白鲸一个美丽的称呼“海洋中的金丝雀”。
然而，不幸的是，自从17世纪以来，由于捕鲸的高额利润，捕鲸者对白鲸进行了疯狂的捕杀，致使白鲸数量锐减。更加可悲的是白鲸的生态环境遭到毁灭性的破坏，一批批白鲸相继死亡。科学家们经过尸体解剖才找到了引起死亡的因素：由于受到一系列有毒物质的侵害，白鲸的免疫系统遭到严重的破坏，这些白鲸患上了胃溃疡穿孔、肝炎和肺脓肿等疾病，更有甚者患了膀胱癌，这在鲸类动物中真是闻所未闻的。
白鲸的一个族群大约5到20只不等，夏季时，河口附近聚集量约有数百甚至数千只。白鲸的性格较温和，人们非常容易接近。分布在北极和亚北极的季节性覆冰水域中。现存约50000只到70000只。
成年白鲸体长约3到5公尺大小，体重约0.4到1.5吨。幼鲸体长约1.5到1.6公尺。体重约80公斤。白鲸的头部较小，额头向外隆起突出且圆滑，嘴喙很短，唇线却很宽阔。身体颜色非常淡，为独特的白色。游动时通常比较缓慢。
白鲸体色是独特的白色，在海浪和浮冰中很难认出它们。如果你在海洋中看见浮现、变大、缩小而后消失的白色物体，那基本上就是它了。白鲸喜欢生活在海面或贴近海面的地方。游动时的动作很柔和，偶尔会将头扬出水面。白鲸的“嗓门”很大，在平静的海上，一百公里以外都能听到它的喷气声。
运抵青岛的四头白鲸，两雌两雄，这是山东省首次引进白鲸。它们的年龄在三岁左右，由于白鲸年龄最高可达三四十岁，所以这四头鲸只能算是幼鲸，它们的颜色也由于年龄的原因而略微发褐。它们体长约4米，重达500千克。这四只白鲸在青岛极地海洋世界里享受最舒适的待遇。专业人员将悉心照料它们的日常起居，还对它们中的两只进行转圈，跳舞和接吻等一系列训练，现在已成为表演明星。
白鲸的活力与适应力、特殊的外貌、易受吸引的天性以及可接受训练等因素，使其成为海洋世界的明星之一。几个白鲸集中的地区已成为赏鲸圣地，包括加拿大东部的圣劳伦斯河下游与哈德逊湾西部的邱吉尔河河口。