在夏威夷岛冒纳罗亚火山脚下的海岸上建有一座独特的工厂，就是海水温差试验电站。在热带海洋里，海面的海水温度在25℃以上，而在1000米深处，海水温度只有5℃，有20℃以上的温差。25℃远不能使常压的水沸腾。可是用冰箱里制冷的工质氨或氟里昂当工质，密闭循环使用，这些气体的沸点很低，25℃已可气化，5℃时能凝结成液体，这样就能利用海洋表面与深处海水的温差发电了。从海洋表面和深处分别用水管抽取热水和冷水，在热交换器里与工质进行热量的交换。就是用海面比较热的水使工质气化，用海底比较冷的水使工质冷凝，气化的工质就能推动低压涡轮机发电了。这座试验电站能发出100千瓦的电，但它自己抽水用了所发出电量的一大半，实际送出的电并不多。日本在太平洋岛国瑙鲁也建立了一座海水温差电站。也是100千瓦，供给缺乏能源资源的瑙鲁电力。另外还有一种开式系统，不用低沸点液体当工质，而用海水本身当工质，抽真空使海水在25℃左右沸腾，推动涡轮机发电，再用冷水使水汽冷凝。有人预言，因为温差能稳定而且能量非常大，所以温差发电站的潜力很大，将来会成为最先实用的海洋能发电产业。可是目前成本还太高，它本身消耗的电能相当多，只有综合利用，用抽上来的海底富营养冷水在热带养冷水鱼、灌溉温带作物才有一定的经济意义。我国台湾东岸花莲县太平洋边的大陡壁是很理想的海水温差发电站站址，西沙、南沙群岛也有不少好的海水温差发电站站址。
此外，国内外都研制了类似水田灌溉用的水车的水轮机，有些是立式的，有些是卧式的，用以转换潮流能为电能。潮流能是有规律的能源，比较容易开发。当然湍急的潮流也给潮流发电设备的锚泊带来很大困难。
至于盐差能的利用，目前还处在纸上谈兵的阶段，只有人在实验室里做了一些模拟试验。
虽然海洋能的利用还处在开始阶段，开发的规模很小，技术还不成熟，成本相当高，除了潮汐能发电外，都不够可靠，可是海洋能是大自然给予人类的永久的巨大宝库，是取之不尽的绿色能源，所以海洋能开发必定会在将来有较大的突破，是未来海洋产业。