“海天佛国”普陀山，同峨眉山、五台山、九华山等佛教名山齐名，它是佛教海路东传人华的聚结与辐射圣地，独具特色。
普陀山是舟山群岛中的一个小岛，如翡翠镶嵌在东海万顷波涛之中。该岛呈狭长形，南北长约6.9千米，东西宽4.3千米，面积12.6平方千米。普陀山地势西北高峻，东南低平，有山16座，峰18顶，最高峰为岛北的佛顶山，海拔291.3米。全岛山姿秀丽，海岸曲折，多礁石沙滩，气候宜人，冬暖夏凉，湿润多雨，为我国四大佛教名山之一，以“海天佛国”驰名中外。
普陀山在唐朝以前称梅岑山，因东汉成帝时炼丹家梅福隐修于此而得名。历代封建帝王大力倡导佛教，至唐更趋昌盛。相传公元9世纪中叶，有天竺（今印度）僧人来山，并得梵名：Potalaka，音译补陀逻迦。汉语的意思是“小白花”。又因历代帝王多建都北方，称东海为“南海”，所以又称南海普陀山。随着“普陀山”名称的确定和佛教的日益发展，岛上诸景点的名称都与佛教和观音菩萨有关。
善财礁，在普陀山紫竹林东约300米处。据清康熙《定海县志》记载：“善财礁在潮音洞前海中……以此山为善财南巡地，故以为名。”新罗礁，在普陀山观音跳东约50米，习称观音跳。相传观音大士从洛迦山跳到普陀山来，正好脚落此礁。
洛迦山，距普陀山约5千米，被称为观音大士来普陀山前修行之地。山上有“水晶洞”，相传为大士灵现之地。
正趣峰之名出自佛经中正趣菩萨，说他从他方来，曾在此示现说法。从短姑道头到前寺中间，有一座正趣亭，亭名来自正趣峰。
普陀山还有为数不少体现山海奇观自然风貌的地名。
普陀山整个岛形似“龙”，故岛上有不少带“龙”字的地名，其中以伏龙山为著。伏龙山又名龙头山，在普陀山最北端，与茶山相接，蜿蜒如“游龙出海”。
飞沙岙古时是介于青鼓山和佛顶山之间的浅海。明初时船只还可以在此避风，后因飞沙日积成丘阜，加之普陀山受新构造运动的影响，地壳上升，形成了东西长1.5千米的大沙丘，沙子随风吹迁，故称做飞沙岙。
被称为普陀山12景之一“两洞潮音”的潮音洞和梵音洞，都是在海浪的侵蚀作用下形成的海蚀洞穴。潮音洞为一纵深20多米的岩隙洞穴，因海浪不断冲击洞内，不断发出闷雷般的声音而得名。梵音洞则别具一格，两岩陡峭成洞，洞内曲折通海，潮水涌入洞中，如雷震耳，蔚成奇观。至于洞名梵音，则从佛经来，佛经上说：“梵音，海潮音也。”普陀山石千姿百态，都是大自然雕琢而成。著名的磐陀石，底尖面广，搁在一块巨石上，观之若坠，但千百年来巍然兀立，稳如磐陀，故称“磐陀石”。又如“云扶石”叠在刻有“海天佛国”的巨岩之上，白雾缭绕，时隐时现，欲坠欲扶，故人冠以“云扶”。
岛东部海岸以千步金沙著称的千步沙和已开辟为海滨浴场的百步沙，由于两者位于三个岬角之间，千步沙规模较大，故名之；百步沙只有千步沙长度的五分之一，因长度只有百步左右，故名之。千步沙与百步沙中只隔一个小的岬角，它们都是由于海相沉积形成的地貌。每当海潮拍岸，其声如排排响雷，潮水来如奔马；退如卷帘，瞬息万变，气象万千。沙滩坦阔，灿灿如金，柔软似棉，有“黄如金屑如苔”之说，有“南方北戴河”、“东方夏威夷”之誉。
历史传说和神话是构成普陀山一些地名的另一特色。
“仙人井”在几宝岭下，得名于东晋时葛洪到此用井水炼丹，民间称他为“仙翁”，所以这里称为“仙人井”。
“南天门”在南山上与普陀山“环龙桥”相连。过桥不远，拾级而上，有两块巨石对峙，宛若门阙，故称做“南天门”。门前是浩瀚的大海，传说孙悟空大闹天宫时，曾在这里打败天兵天将，迫使托塔天王仓皇逃走。
“剑劈山”在佛顶山慧济寺附近，系一巨石，中间裂开，酷似用剑劈成，传说这就是《西游记》中的杨戬怒劈“混天石”的故地。
海天佛国普陀山，在我国四大佛教圣地中，形成的历史最短，但知名度最高。
普陀山是供奉女观音的佛教圣地，体现了大慈大悲的温柔心肠，“能普度众生，到极乐世界，”富于人情味。在日本、东南亚佛教界及华侨华人中有深远的影响和吸引力，游客常年不断，盛况空前。
普济禅寺，又称前寺，位于灵鹫峰麓，是全岛的核心，是供奉观音大士的主刹，也是全岛风景区的中心点，建于宋神宗元丰三年，重建于清康熙年间。寺内有大圆通殿、天王殿、藏经楼，大殿宏伟。寺前有御碑亭，亭内有清雍正所书玉碑一块，上载普陀山历史。碑旁有海印池——观音菩萨脚踏莲花的莲花池。池中有八角亭，东有永寿桥，西有瑶池桥；寺东南有5层的多宝塔，为元代所建，四周古樟蔽天，它们交相辉映，使水、桥、塔、林、寺融为一体。
法雨寺位于光照峰，又称后寺，是普陀山第二大寺。它前身是明万历八年（1580）西蜀僧大智创建的海潮庵。万历三十三至三十四年，增建殿宇，并得朝廷敕赐“护国镇海禅寺”匾额和龙藏佛经。康熙二十八年，当朝赐帑与前寺同修；三十八年御赐“天花法雨”匾额，改名法雨禅寺；雍正九年又进行大规模扩建，在建筑规模和华丽程度上，都足以与前寺媲美。整个寺院依山起势，层层升高，第一重为天王殿，第二重为玉佛殿，第三重为大圆通殿，第四重为殿宇五间的御碑亭，第五重为高大的雄宝殿，第六重是全寺最高处的藏经楼；楼后是形如屏风的锦屏山峰，整个法雨寺入山门而上，恍惚步入天宫。置身于此，身心被宏伟的气势所陶醉，涛声、禅声……神游其中，满眼佳景。
慧济寺是普陀山第三大寺，位于普陀山最高峰佛顶山的凹地，树木茂盛；走近后方见殿角露出树梢，非常幽深，有四殿七宫六楼，布局因山制宜，别具一格；大雄宝殿、藏经楼和大悲阁同在一条平行线上。
上述普陀山三大寺庙，成犄角之势，高低错落。每逢庙会，这里更是人流如织，香烟缭绕，人们纵情游览，并拜神祈福。
普陀山景色秀丽，寺庙众多，它的宗教文化和人文景观使这里名扬中外。
无怪乎素有“普陀山有宝皆寺，有人皆僧”之说。即使普陀山上的石头，也似乎个个向佛，块块听经。崔树森《海天佛国普陀山》介绍“二龟听法石”说：“著名的’二龟听法石‘，由花岗岩风化、海蚀而成，酷如龟状：一只蹲伏岩顶，回首观望；一只昂首延颈，缘石而上，筋膜毕露，真乃鬼斧神雕、惟妙惟肖。据传二石是当年东海、西海的两龟丞相，因常常偷听观音说法不肯回海，后经观音点化成石。”