大西洋上有成千上万的岛屿。在这些岛屿上的国家和人民，有着独具特色的文化和风情。
在拉丁美洲北部的大西洋洋面上，数以千计的岛屿星罗棋布，姿态万千。大安的列斯群岛好像浮在万顷碧波中的一条飘带；小安的列斯群岛如同一串珍珠，撒在翡翠般的海面上。两组群岛互相衔接，长达3000多千米。就在这两个岛弧和中、南美洲大陆之间，环抱着一个巨大的海域，它就是被称做“美洲地中海”的加勒比海。
大安的列斯面积较大，多为大陆岛；小安的列斯有不少是弹丸之地，以火山岛为主，也有美丽的珊瑚礁。它们以秀丽的自然风光和悠久的人类历史吸引着来自世界各地的旅游者。
加勒比海沿岸的许多国家，可以从国名上看出它们历史上的变迁和地理上的特色。勤劳勇敢的印第安人是最早生活在这里的人，他们建立了自己独特的文化，是本地区最早的主人。因此，今天的许多国名渊源于印第安人的词汇。如墨西哥原是印第安语“墨西特里”，即神话中战神的别名；尼加拉瓜取名于印第安人中的一位出名的酋长尼加鲁。
加勒比海中美丽的岛国牙买加，国名来源于该岛最早的居民印第安人阿拉瓦克族的语言。他们把自己的土地称为“牙买加”，即“泉水之岛”的意思。有一首民歌唱道：“牙买加，牙买加，这个泉水淙淙、河溪盈盈、美丽富饶的国家。”的确，在牙买加岛上，高山幽谷之间，瀑布飞泻，清泉四溢，为西加勒比海中的旅游胜地。
特立尼达和多巴哥共和国位于加勒比海的东南部，由两个形状奇特的姊妹岛组成。印第安人原先取的名字是“伊丽和多巴哥”，意思是蜂鸟之乡和菸草，因为两个岛上栖息着大量羽毛瑰丽的蜂鸟，而多巴哥岛又是菸草的故乡。