点缀在茫茫沙漠中的绿洲，令人神往。绿洲是郁郁葱葱、生物繁茂、生机盎然的地方。在海洋里也有“绿洲”和“沙漠”。
若从海洋底部的生物多少去识别它是“绿洲”还是“沙漠”的话，不同的海底，情况大不相同。在海岸带，即大陆与海洋交接的地方，一般来说，动、植物较多，特别是滩涂区最明显。在亚热带和热带海岸，有珊瑚岸礁和红树林区，那是生物最丰富的地方。在大陆架，也有很多底栖鱼类、虾、蟹等生物，回游的鱼类就更多。在大陆坡的浅水台阶，尤以热带透光带内的珊瑚礁区，是“绿洲”世界。然而在3000～6000米深的海底，普遍来说能见到的生物甚少，黑暗而寂静，有海底“沙漠”之感。
海洋中的“绿洲”，从缔造“绿洲”的不同能源去划分，可分为两大类：一类是在海洋的透光带内，靠阳光为能源形成的“绿洲”，如以造礁石珊瑚为主的珊瑚礁区或生物浅滩区，生物种类繁多，生机勃勃。另外一类是在海洋深处的热泉区，靠地球内部溢出的热能去驱动生物生长和繁衍。
海底高地“绿洲”。海洋底部有宽广的平原，也有海岭、海山、海丘和浅滩。在透光带内，即水深50～60米以内的海底，阳光的能量使多种藻类等植物得以进行光合作用，大量生长繁殖，为其他生物直接或间接提供食物来源，使多种多样的生物兴旺繁盛。如南海大陆坡台阶上的我国南海诸岛，其中的暗沙、浅滩等高地，发育了珊瑚礁。这就是海底高地“绿洲”。又如在台湾海峡南部的台湾浅滩，贝类、甲壳类、底栖鱼类等生物很丰富，也是海底“绿洲”。
海底热泉附近的“绿洲”。近20多年来，由于海洋科学和技术的进步，深潜器能直接到达数千米深的海底裂谷，现场观察、摄影、采集海水和岩石样品，进行分析研究，在裂谷底部常见热泉喷涌，水温达300℃左右，许多种类的生物由热泉提供的能源而生长繁衍。在适宜生长的热泉附近海底，人们惊奇地发现：长达3米的管状蠕虫在爬动，直径30厘米的蛤在一张一合，巨大的螃蟹在奔走，时而成群形成球状……还有鱼、虾、海绵和深水珊瑚等，构成五彩缤纷、生机盎然的海底“绿洲”。据科学家统计，在海底裂谷热泉边缘的生物物质密度，是其他海底的500～1000倍。热泉滋生了细菌等微生物，这些微生物是生物链中首先成为其他生物的营养源，使多种多样的生物得以生存和繁衍。
近年来，海洋生物学家在水深1000～3000米的深海槽发现大量线虫，线虫是低等动物。不过，对深海线虫的研究还是初始阶段，有待进一步探讨。