人们对陆地的名山大川、奇峰异洞比较熟悉。在汪洋大海的底部，它的地形又是怎样的呢海洋科学家使用日益先进的海洋器械、声学、光学和电子仪器，如探测潜艇、水下机器人、水下电视、水下摄影等技术，探明了海底也有很多地形奇观。如洋脊裂谷、平顶海山、海中深渊、海底峰林、海底峡谷等。
洋脊裂谷。秦岭、天山是人们熟知的大山，但大洋底部的山岭规模比它们庞大得多。大西洋的洋中脊，自北向南呈“S”形展布于大西洋中部，长达15000千米，宽150～300多千米，在海洋水中巍然屹立，高出洋底3000米。在这洋脊的中部有呈“V”字形的宽广而深陷的裂谷。谷底比谷缘深1000多米，往往有热泉喷涌或岩浆喷发。谷壁由火山熔岩组成，凹凸嶙峋，奇形怪状。
平顶海山。大洋中脊裂谷喷出的岩浆，往往堆积成海山，以至高出海面。当火山停止喷发，成为死火山后，在波浪的不断侵蚀下，日积月累，终于把它削平，形成平顶山。由于新洋壳不断地从中脊裂谷处新生，老洋壳以每年约1～5厘米的速度向大陆方向移动，在洋壳上的平顶山也随之飘移。当洋壳沉降时，有些平顶山便变成海底平顶山。近洋中脊的海山比较年轻，距洋中脊越远，海山的年龄也越老。
海中深渊。大洋地壳比大陆地壳重，所以洋壳飘移俯冲到大陆地壳之下，在俯冲带就形成深渊，这种深渊称做海沟。海沟的横切面呈“V”字形，向大陆的沟坡较陡，向海的沟坡较缓。全世界海洋中最深的海沟是西太平洋的马利亚纳海沟，深达11034米；其次为菲律宾海沟，深达10540米。与中国距离较近的海沟，有位于我国台湾东北方的琉球海沟，还有南海东部的马尼拉海沟，其最深处达5377米。
海底峰林。桂林山水的秀丽，尽人皆知。那多姿的山峰，林立于漓江河畔。在海洋底部，也有挺拔的峰林。那是由以珊瑚为主的钙质生物缔造出来的。在热带海洋，只要适宜珊瑚生长的海域，都有珊瑚存在。海底峰林就是由珊瑚构成的。我国的西沙群岛，一座座珊瑚环礁，就是在水深1000米左右的大陆坡台阶上拔地而起的。而我国的南沙群岛，大多数珊瑚礁都是在水深2000米左右的大陆坡海台上竖立起来的。它们在波浪的冲击下，往往有陡峭的边坡，甚至被波浪淘蚀出洞穴来。在上缘往往被潮流和波浪冲刷出一道道沟槽和脊梁。
海底峡谷。在大陆上，有切山过岭的河川峡谷。在海洋底也有峡谷。在连接河口的大陆架上往往留下冰川时期的古河道。我国的珠江口，在大陆架上就留下了古河道，甚至古三角洲。
在大陆坡，也有许多海底峡谷，这些峡谷的形成，可以说是海底泥石流“塑造”出来的。海底的泥沙以至石砾，随着海洋底流而移动，称为“浊流”。在它的强劲切割侵蚀作用下，使海底形成峡谷。