某些电介质晶体通过机械力作用就引起电介质中带电粒子的相对位移而发生极化，并因而引起表面电荷的现象称为压电效应。如果在铁电陶瓷片两侧放上电极，进行极化使内部晶粒定向排列，陶瓷便具有压电性，成为压电陶瓷。
压电陶瓷的优点是易于制造，可批量生产，成本低，不受尺寸和形状的限制，可在任意方向进行极化，可通过调节组分改变材料的性能，而且耐热、耐湿和化学稳定性好等。从晶体结构来看，钙钛矿型、钨青铜型、焦绿石型、含铋层结构的陶瓷具有压电性。压电陶瓷按成分系统可分为以BaTiO3、PbTiO3、KNbO3、Bi4BaTiO15为主的单元系；主要是PbTiO0.48Zr0.62O3和Na0.5K0.5NbO3的PZT二元系；通过改变Zr／Ti比和掺入少。量其他元素形成的复合钙钛矿型和锆钛酸铅三元系。目前应用最广泛的压电陶瓷有钛酸钡、钛酸铅、锆钛酸铅（PZT）、锆钛酸铅镧（PLZT）。