1941年9月12日，泽连科驾驶轰炸机执行轰炸敌军事目标的任务。在罗姆内市上空、苏轰炸机群与敌歼击机遭遇，双方展开了激烈的空战。地面高射炮和空中飞机射出的炮火交织在一起，敌我飞机在火网中追逐厮杀。只见一架标有红星的轰炸机在德国歼击机的围攻中机动灵活、毫不示弱，它避开敌机的火力，找准机会对其进行反击。而敌歼击机向它射出的炮弹，不是偏左就是偏右。然而，周旋的时间长了，这架前苏联轰炸机的炮弹消耗殆尽，眼看就要被敌机的炮火击中。在这千钧一发之际，只见它猛然拉起机头，加足马力，向最近的一机直撞过去。敌机躲避不及，尾翼被苏联轰炸机的螺旋桨撞得粉碎。失去平衡的敌机翻滚着向下坠去。正当这架苏联轰炸机奇迹般地拉平，准备进行新的冲击时，一架德国歼击机的炮火击中了它。飞机倾斜着坠向地面。阿纳斯塔斯耶夫卡村的村民们奔向起火的飞机，从残骸中找到这位视死如归的飞行员的遗体。令在场所有的人都震惊的是：她竟然是一位姑娘！
这位在与敌机的搏斗中具有过人的胆魄和超凡勇气的女飞行员就是叶卡捷琳娜·泽连科，她是第135轰炸机团一名出色的轰炸机驾驶员。