在战场上，我们常常可以见到一种能喷火的坦克，这种喷火坦克喷出的火柱温度高达800℃～1100℃，可以烧毁敌人的碉堡、堑壕、建筑物、装甲车或坦克，人们又称它为“霹雳火神”。
喷火坦克其实并不神秘，它实际上就是装有能喷出高温火焰喷射器的坦克。它的车体和一般坦克差不多，分为两种类型：一种是无制式火炮的喷火坦克，用喷火器代替火炮安装在炮塔上；另一种喷火坦克是喷火和发射火炮两用的坦克，喷火器就安在车体内，或在炮塔内与火炮并列。后一种喷火坦克与一般坦克在外表上没有什么区别，它上面装有一般坦克上的火炮，喷火器在喷火时才显露出来。在喷火的同时（或喷火后），这种坦克还能进行火炮射击，支援步兵冲锋。
喷火坦克喷火器的燃料可以装在车体内，也可以装在特种挂车上。美国M67A1式喷火坦克是在M48A2式坦克的基础上改装的，就是把一具M7-6式坦克喷火器代替火炮安装在炮塔内制成的。在野战情况下，它可以在极短时间内卸下喷火器，安装标准的火炮。M67A1式喷火坦克装的燃烧油量1324升，喷火器喷射距离230至270米，喷火持续时间为61秒，通常以点射方式喷射，每次点射时间为10秒至20秒。
作为喷火器与坦克相结合的产物，喷火坦克的设想萌生于一战期间。一战前夕，德国最先研制成功便携式喷火器，并在一战中使用这种喷火器对付英军的坦克，取得了一定战果。然而，这种便携式喷火器的缺点也是明显的，它存在喷火作用距离近、威力小、携带喷火油料十分有跟、喷火持续时间短、喷火兵缺少有效防护而战场生存力差等多方面的缺点。当时，就有一些兵器专家将目光投向了刚刚问世不久的坦克上。
想像的翅膀一旦翱翔，成功就不会太遥远了。很快，兵器专家们就把重型喷火器装到了坦克上，这样，喷火器携带的喷火油料大幅度增加，喷火量和喷火距离大大提高，喷火兵的防护问题也迎刃而解。
喷火坦克的作战用途也是极其明显的。进攻时，喷火坦克可用于为部队开辟通路，扫除进攻途中的火力点；防守时，可为前沿防守部队设置层层火障，对付突击的步兵，常能起到一夫当关，万庆莫开的作用。
最早的喷火坦克诞生于美国。美国人在1918年刚刚发展坦克不久，就生产过一种重50吨的喷火坦克，该坦克以蒸汽机为动力，圆锥形炮塔不大，小的箱形指挥塔安装在车体尾部，喷火器安装在坦克的前装甲板上，车体两侧的突台上各装有2挺机枪，在驾驶室的上面装设了喷火器。
不过，美国人最早生产了喷火坦克，却没有最先在战场上使用它。最早使用喷火坦克的国家是意大利。在1935年至1936年的埃塞俄比亚战争中，意大利在战场上使用了CV／33喷火坦克。
喷火坦克一在战场上使用，就显示出其卓越的性能，很快，不少国家都广泛使用这种武器。在1939年的哈拉哈河战斗和1939年至1940年的苏芬战争中，苏联的TO-26和T-130型喷火坦克大显神威。
德国的实用型喷火坦克是30年代在PzkpfwlA轻型坦克的基础上研制成功的，该喷火坦克去掉了炮塔上的右机枪，安装了1具40式喷火器，车体内装有油料容器和压缩空气瓶，喷火距离25米。德，德国还用PzkpfwⅡ坦克底盘改装成喷火坦克，能喷射80次，每次持续2秒～3秒钟，喷射距离38米。
第二次世界大战期间，英国、德国、意大利都广泛在战场上使用喷火坦克。英国的“鳄鱼”式喷火坦克、德国的S-122型喷火坦克、意大利的M-35型喷火坦克都在战场上作过出色的表演。
战后，喷火坦克在局部战场上仍得到广泛的应用，特别是在60年代的越南战争中，美国喷火坦克多次为非作歹，给越南人民造成了巨大的损失。一次，曾多次成功地用单兵便携式火焰喷射器伏击过美国坦克的越南游击队员，在一次拦击和堵截向顺化郊区挺进的美军时，就遇到了美国喷火坦克，吃了败仗。那天早晨，越南游击队员听到远处传来隆隆的马达声，随即进入伏击阵地，携带火焰喷火器的喷火兵和以往一样，集中到伏击地点待命。这时，空中飞来几架美军直升机，转了几圈就飞走了，不一会，神气活现的美军坦克开来了，后面还跟着庞大的装甲运兵车队。随着距离越来越近，双方的火炮、机枪和步枪相继开火了，越军的3名喷火兵在机枪的掩护下以倒三角形前进，前面两人各背一具喷火器，后面一名士兵背着冲锋枪。按照事先商定的计划，两名喷火兵在距装甲运兵车40米～50米距离进行交叉喷火，而冲锋枪手除了负责替换负伤的喷火手外，还要对可能从装甲运兵车出来的步兵进行射击。
就在越军喷火兵进入预定区域时，美军的坦克和装甲运兵车一反常规，它不是慌忙逃窜，反而慢慢地停了下来。越南喷火兵心中暗喜，以为这是出击的最好机会，遂快速匍匐前进，寻找最佳进攻地点。然而，就在他们解脱喷火器的保险，准备再接近一些进行卧姿喷火的时候，敌坦克突然轰隆、轰隆地响了起来，只见一条灼热的火柱朝越南喷火兵喷了过来，3名越南士兵顷刻间全被烈焰吞噬，坦克车前200米范围内成了一片火的海洋。这真是冤家路窄，小巫遇见了大巫。原来，美军在这次战斗中出动了M67喷火坦克。
美国在战后还研制了一种与喷火坦克一同作战的装甲车自行喷火器，这种装甲车自行喷火器由美国M113装甲运兵车演变而来，取名为M132自行喷火器，它的喷火器装在与机枪相近的位置上，而油料桶和压缩空气瓶都装在车内货舱里。
或许有人问，既然有了喷火坦克，为什么还要研制生产装甲自行喷火器呢？这个问题提得好，很值得问。原来，喷火坦克由主战坦克改装而成，体重大，机动性差，大多无法在水陆两栖行走。而装甲自行喷火器继承了装甲运兵车的优点，机动灵活，既能水陆两栖作战，又可以乘坐飞机空运。
喷火坦克和装甲自行火炮还在发展之中。