对于很多人来说，他们做出的每一个决定都是经过缜密思考的。也就是说，这些决定都受到了个人意识的支配。但是西格蒙德·弗洛伊德认为，人类的行为还应该受到个人潜意识的影响，如果是在做一些“并非心甘情愿”的事情时，一定要注意仔细确认、核实。稍有不慎潜意识就会偷偷地溜出来，把整个事情搞砸。
1931年，弗洛伊德的家中来了一个名为拉齐尔·普尼奇奥的意大利人，他自称是一个为了自我锤炼而周游世界的人。同样，普尼奇奥对心理学方面也有着自己独特的见解，于是在这一天，两人讨论了一些关于精神分析的理论。
在普尼奇奥看来，自己或许是一个非常有理想、有志气的探索者，他过着苦行僧一般的生活，为了真理背井离乡，吃尽苦头。他的这种精神是非常难得的，那么他得出的成果想必也定会十分惊人。但是经过一番了解之后，弗洛伊德认为对方并不是一个旷世奇才，甚至连一个三流的思想家都算不上，他的观点总是主观臆断，缺乏理论支撑。但是在两人面谈的时候，弗洛伊德没有把这种想法告诉对方，后来普尼奇奥回到家后写了一封信感谢大师对自己的指导，这时弗洛伊德才在回信中将自己的看法说了出来。
在这封回信中，弗洛伊德表达了这样一个意思：普尼奇奥并不适合做一名心理学家，他的理论大多都是他的主观看法，缺乏理论依据。
“亲爱的普尼奇奥，在你走后我仔细地揣摩了当天我们一起探讨过的问题，但是我认为您的那些理论都是站不住脚的，”弗洛伊德在信中这样写道，“我觉得作为一个年轻人，你的语言天赋远远胜过其他才华，那么，你为什么不向着这条道路发展呢？”
显然，在弗洛伊德看来，普尼奇奥在回家之后兴致勃勃地来信询问自己的理论是否“足够惊人”，这本身就是一种自信心膨胀的表现。而如果此时直接否定对方会给他带来巨大的打击，但是出于一番好意，弗洛伊德还是将这封信投递了出去。
然而，几个月之后这封信被退了回来，原因是“地址错误”。弗洛伊德对照了一下原来的地址，重新填写了一个信封，便急匆匆地投递了出去。但是一周之后，这封信又被退了回来，原因是信封上面没有贴邮票。
这种马马虎虎的做法让弗洛伊德自己也觉得有点儿说不过去了，他马上在信封上面贴好邮票，准备送出去。但是，正好这个时候几名犹太人代表找到了弗洛伊德，和他商议眼前愈演愈烈的“排犹现象”。于是，弗洛伊德又将信放进了抽屉里面，转而将精力投到了其他地方。就这样，弗洛伊德逐渐将回信的事情给忘掉了，一直到后来他带领家人逃离奥地利时这封信都没有寄出去。
随后，在和朋友谈起这件事的时候，弗洛伊德对那封没有寄出去的信表示了遗憾，但是他同时也指出，这正是一个人的潜意识在作祟。
“在写完这封信之后，我并不十分热衷于将它寄出去，”弗洛伊德说道，“每个人都不想做坏人，我同样也不希望看着一个有志气的年轻人在自己不擅长的领域浪费时间。所以，我有些矛盾，当理智告诉我应当将这封信寄出去的时候，潜意识却拉住了我的手，告诉我不要这样做。”
实际上，还有一点是弗洛伊德不愿意透露的，那就是当时欧洲的“排犹现象”非常严重，其中尤其以德国纳粹的态度最为强硬。正因为如此，弗洛伊德同样也不希望开罪于德国的坚定的盟友意大利人。这样看来，弗洛伊德在同普尼奇奥的交往中是非常矛盾的。如果按照一个人的本能来说，保持静止状态，不将信寄出去或许是一个好办法，但是从其他方面而言，弗洛伊德还是选择了将这封信投递出去。
通过这件事，弗洛伊德也向所有人阐释了潜意识是真实存在的。如果在某些时候你说出了“言不由衷”的话，千万不要觉得奇怪，因为这种所谓的“脱口而出”才是一个人内心的真实想法。同时，弗洛伊德也告诫自己的追随者说，有很多潜意识都是非理性的，在面对重大抉择时，一定要三思而后行，多次核对，以免让自己陷入尴尬的局面。
那么，在潜意识“抢班夺权”时，我们应当如何区分、掩盖呢？
（1）在做出决策之前，自我诊断非常重要。弗洛伊德指出，在面对重大决策的时候，我们不妨先静下心来，看看自己是不是真的认可这个做法，在下决定的时候有没有怀疑，有没有否定？如此等等。或许弗洛伊德在同普尼奇奥的交往中看不出来，但是换作一些生死时刻，稍不留神就会给自己带来大麻烦。
1976年，一名叫安达·霍特赛斯的美国警察在接到一个报警电话后没有迅速出警，而是打了一个电话向上级请求批示。正是这个多余的电话白白耗去了90秒时间，结果在霍特赛斯赶到现场的时候，犯罪分子正好发动引擎，驾车逃走了。
从表面上看，霍特赛斯或许没有犯任何错误，只不过是犯罪分子太过走运，他能够在电光火石之间先人一步发动汽车，从而逃离现场。但实际上，霍特赛斯对报案者的名字是带有厌恶情绪的，这名叫古登的男子和霍特赛斯前的情敌同名。因此，在霍特赛斯的潜意识中，他是不愿意帮助受害人的。正是出于这种心理，致使这名警察鬼使神差地多打了一个电话，最后间接地放走了罪犯。
对弗洛伊德和霍特赛斯来说，他们在做出决定的时候都受到了自身潜意识的影响，最后使得他们的行动和思维发生了偏离，没能达成自己的目标。所以，在做决定的关键时刻我们需要对自己的举动做出自我诊断，不要被偏离了的潜意识控制。
（2）重点关注容易影响自己的行为的事物，采用重复式练习来让自己走出困境。上面所说的“自我诊断”更多是指人们在做出决定的时候需要通过反复的判断来确定自己是否“真的做出了理智的决策”。那么，在日常生活中应当如何行动，减少自己出错的概率呢？
弗洛伊德认为，在这个时候，我们就需要留意那些容易对自己产生干扰的事物。比如霍特赛斯警官，他需要将自己多次暴露在“古登”这个名字的下面。这样的次数多了，他自然就会对类似的名字产生麻木的感觉，直到最后彻底淡化这种情感。
因此，精神分析流派的专家指出，在很多时候，潜意识会让一个人做出与理性思维相悖的做法。在某些特定的时刻，潜意识或许能够帮助一个人脱离困境，但是更多时候它的出现还是会对事情的发展造成一定程度的影响。所以，在日常生活中，我们可以通过反思的方式总结自己在哪些方面存有潜在的冲动。可以说，在正常的人际交往过程中潜意识并不是受欢迎的。