作为一套驱除患者心理疾病的治疗方案，沙盘游戏这种治疗术同样可以用来预测一个孩子智商的高低。在人们身患重症之后施药救人的算是良医，能够提前将一切疑难杂症都扼杀在萌芽阶段的才算是神医。这样看来，进可攻、退可守的沙盘游戏不仅能够在人发病之后给予救治，还能提早预测出这个人是否可能有心理疾病或者智力发育迟缓的问题。
著名心理学大师让·皮亚杰在赴美考察期间在威尔斯家租住了两个月。房东并不知道皮亚杰是享誉全球的心理学大师，这样反倒给他减少了不少麻烦，也让他乐得自在。
威尔斯夫妇有一个年仅7岁的孩子霍根，他看上去要比其他孩子懂得的事情多一些。对此，威尔斯夫妇颇为得意，他们总是喜欢在别人面前夸赞自己的孩子。当时，沙盘游戏风靡一时，威尔斯夫妇也买了一个沙盘，说是用来“开发孩子的智力”。
皮亚杰发现，小霍根在玩沙盘游戏的时候确实表现出了一些与众不同的地方，因为他喜欢组织其他孩子到自己家里玩，结果在同龄人给自己的“王国”中开通道路、种植树木的时候，霍根已经在创造性地使用沙子了。比如，霍根会将一些颜料倒进沙堆中，混合成不同的颜色，再把这种加工后的沙子薄薄地铺在一块大木板上，最后利用它们画出一幅幅美丽的图画。
这原本是沙画的操作过程，而一个7岁大的孩子又怎么能够懂得这一门技术呢？于是，皮亚杰上前询问霍根：“这是老师教你的吗？”
霍根抬头看了皮亚杰一眼后，便低下头自顾自地玩了起来，他的嘴里还嘟囔着：“我最不喜欢老师了，你走开吧，我们在玩游戏呢！”
虽然孩子表现得非常不礼貌，但是皮亚杰却深深地被对方吸引了，关于沙画的操作和演练证明了霍根的创造力是远远超出其年龄应有的水平的。现在的问题是，这个孩子到底是一个天才还是早熟儿？对人才的渴望让皮亚杰坐立不安，他千方百计地试图得到关于霍根的翔实的信息。但是，他在威尔斯夫妇口中一点儿有价值的消息都没有得到。因为在父母眼中，自己的孩子就是最棒的，根本不可能存在任何早熟的可能。
为了弄清霍根的智力水平，皮亚杰开始对其进行了长达一周的评估、检测。最后，他得到的结论是，小霍根有早熟的倾向，并不是一个天才。
当皮亚杰将这样的观点告诉威尔斯夫妇的时候，他们的脸色马上变得非常难看，他们无论如何也无法接受一个老头儿的胡言乱语。肯尼·威尔斯——霍根的爸爸这样说道：“历史上有很多人都遇到过类似的遭遇，爱迪生不也是老师口中的差等生吗？好吧，我相信你没有恶意，但是这个问题就此打住。我不希望自己的孩子听到这种言论，那会让他丧失所有信心。明年我要送他去学画画，这个行业虽然现在是冷门，但是将来就不一样了，我预计过些年画家就会大受欢迎，而我的儿子将会是其中的佼佼者。”
听到这样的话，皮亚杰表示难以置信，他指出霍根的智商是95分，只是一个普通人的水平：“在绘画方面一个人确实需要很高的悟性才能成功，我不希望让这个可怜的孩子去冒险！”
“好了，你已经说得够多了，”肯尼有些生气地说，“这是我们的家务事，你管得太多了！”
听到这样的话后，皮亚杰只好闭上了嘴巴。两个月之后，皮亚杰完成了这次旅行，回到了欧洲，他和威尔斯一家的联系也就此终断了。11年后，皮亚杰又一次遇到了威尔斯一家，本来他只是碰巧路过，结果却发现这里一点儿都没有变，于是他就敲开了威尔斯家的大门。
现在的霍根已经长成一个高高大大的小伙子了，当皮亚杰第一眼看到他的时候，他正提着一桶汽油放进卡车的后备箱里——这个时候的霍根早已经不读书了，他每天都和父母一起整理自家的农场。
正如皮亚杰所预料的那样，霍根并不是一个智力超常的人，他只是比同龄人早熟一点儿罢了。如果当初没有选择学画画，那么霍根现在或许已经考上了大学，开始了自己的大学生活。
回到瑞士之后，皮亚杰的心情变得非常沉重，他原本希望帮助威尔斯一家，但却没有成功。当然，我们在这里并不是要谴责霍根的父母耽误了孩子的前程，而是要看看沙盘游戏是如何展示儿童的智商的。
对沙盘理论有所研究的人都明白，孩子们在利用沙堆搭建出各式各样的模型时，他们的智力发育水平也就体现出来了。著名的心理学家鲍尔曾指出：“在沙盘游戏中，5岁以下的儿童的作品中更多的包含着‘吃’的主题；5岁之后，他们会在自己的作品中加入农场主题；5～8岁的孩子喜欢搭建道路和桥梁，或者是栽种树木等等。如果一个孩子在玩沙盘游戏的时候表现出与自己的年龄段不相符的迹象，那么家长就应该考虑，自己的孩子是不是需要接受治疗。”
而现实生活中这样的事情确实时有发生，一些智力发育迟缓的孩子没有被及时发现，结果等到大脑发育定型之后再进行二次开发就没有太大效果了。对于霍根来说，他当年只有7岁，却在做一些12岁以上的孩子才会做的事情。这说明他的大脑发育和自己的实际年龄是不相符的，这样的人或许是一个天才，但也有可能只是早熟。事实证明，皮亚杰的推断是正确的，他通过一些旁敲侧击的方法证明小霍根只有一个普通人的智力水平，但是无论他怎么说，威尔斯夫妇都不愿意相信这一结论，最终霍根也没能成才。
因此，沙盘游戏能够为家长们起到评估儿童智力发育情况的作用。对孩童智商发育方面颇有研究的鲍尔教授也指出，随着智力水平的提高，一个人通过沙盘游戏展示出来的作品就越具备协调性，同时也就越复杂。
在这里，皮亚杰和自己的助手通过大量的调查和总结，得出了不同年龄阶段下普通幼儿在沙盘游戏面前的“应有的表现”。
0～1岁幼儿：这些孩子还没有操作沙盘游戏的能力，在他们眼中，世界是分散的、不连续的，甚至是破碎的。当家长把这些孩子抱进沙箱里面的时候，他们会根据自己的判断将自己的“世界”延展到沙箱之外。这些孩子很少会把玩具摆放到沙箱里面，各种玩偶都会被扔得到处都是。安排位置的时候，他们也没有任何逻辑可言，小狗被塞进沙堆里，或者是布娃娃被丢到了沙箱外——一切都只不过是孩子们随意玩闹的结果罢了。
2～4岁小孩：这些孩子对空间的立体感、界限感有了一定程度的认知，但是很显然，这种认知依然是不完整的。他们的表现就是，大部分玩具都会被放进沙箱里，而且他们开始意识到沙箱就是自己的“世界”，但是由于认知能力的不完善，这些孩童利用的沙堆往往也只是整个沙箱的一部分罢了。
5～7岁孩子：处于这个年龄段的孩子已经展示出较强的结构感，他们会利用整个沙箱90%以上的面积。在摆放玩具的同时，他们也会有意识地将很多意象联系起来。这个时候，至少有两个玩具是他们有意摆放在一起的，比如在两个圆柱上面搭建一个横梁，如此等等。
8～12岁孩子：处于这个年龄段的儿童对世界的认识更进了一步，他们已经具备了浅层次的整体概念。在玩沙盘游戏的时候，他们会通过一个单一的主题将沙箱所有的元素都结合起来，游戏的复杂性和层次性得到了凸显。但是，这个时候各元素之间的界限还是模糊不清的，比如沙箱东侧有一个山丘，山丘的旁边有几条大鱼等等。
13～18岁孩子：此时的孩子已经可以将现实世界和象征世界结合在一起了，他们往往会给整个沙盘游戏寻找一个共同的主题。沙箱内部的所有元素都是统一并且相互独立的，参与者会利用沙子塑造出“河流”“农田”等等。玩具的功能也开始多样化起来，它们可以和桥梁、树木等产生内在联系，并扮演一定的特殊角色。
总之，研究沙盘游戏理论对于儿童智力评估的意义就在于，我们可以通过孩子们的作品来判定他们的身心发育情况。如果发现自己的孩子表现出智力发育迟缓的现象，那么马上寻求医治，这是一个及时的选择。皮亚杰认为：“沙盘游戏是一个人由内而外自主发散本能的过程，在此之中参与者的一切表现都是其内心真实意念的体现。因此，通过沙盘来判定儿童的心智发育水平是有着非常合理的依据的。”