由保罗·麦克里迪博士领导的小组所设计的“太阳挑战者号”飞机，于1980年11月20日，以太阳能为动力顺利完成首次飞行。1981年7月7日，美国人史蒂夫·普塔塞克驾驶“太阳挑战者号”飞越英吉利海峡，这是第一架飞越英吉利海峡的太阳能飞机。这次航程是从巴黎的蓬囱瓦兹-科尔梅耶开始，至英国肯特郡曼斯顿结束，全程26232千米，历时5小时23分，最大高度为33528米。该机翼展为1433米。
