大麦在我们中国已经种了5000多年了，和我们中华民族的文明史同龄。在很早很早以前的秦汉时代，大麦就成为黄河流域广大人民的主要粮食之一。藏族人民一直喜欢吃的青稞就是大麦的一种。另外，大麦里面含有一种与牲畜发育非常密切的物质叫烟酸，所以，它是我们用来饲养瘦肉型猪和其他家畜的良好饲料。
每年到了炎热的盛夏，很多人都喜欢喝上一杯凉爽的冰镇啤酒，而大麦就是生产啤酒不能缺少的材料。
大麦有很多不同的类型，它适应能力非常强，因此，在全球范围的分布相当广。种大麦最多的是欧洲，占全世界总面积的64％，其次是亚洲、美洲、非洲等地区。把前苏联各国的大麦栽培面积加在一起，占世界种植面积的40％以上，可见在这一地区应该说是大麦比较集中的种植区。种植面积比较大的国家还有加拿大、美国、中国、西班牙、澳大利亚、英国、法国、德国、摩洛哥等国家，这些国家种大麦的面积都超过了2250万亩。我国长江中下游地区的江苏、浙江、上海、湖北、安徽等省份的冬大麦区，约占全国大麦面积的1／2，产量占2／3，这个地区主要种皮大麦，裸大麦较少；第二是黄河中下游的河北、陕西、河南、山西南部等地，这个地区主要是皮大麦；第三是西藏、青海、四川、云南、甘肃等省区，这个地区主要种的是裸大麦；第四是北方春麦区，指的是河北省石德线和山西侯马县以北地区，主要种皮大麦，有一部分是裸大麦；第五是福建、广东、广西、台湾等省区，以皮大麦为主，在我国的宝岛台湾主要集中在嘉义和台南。
由于我国地域辽阔，自然条件差异很大，所以生产水平、产量水平相差也很大，亩产最高的是江苏省，亩产量在260公斤以上；上海市亩产也在250公斤以上；另外像浙江、安徽、北京等地的亩产也在150公斤以上。